Я тоже хотел вместе со всеми передавать ведра, но при первой же попытке упал и разлил воду. Меня прогнали. Я оказался слишком слаб.
Тогда я взобрался на откос, чтобы быть как можно ближе к месту пожара. Люди работали с невероятной быстротой. Одни, вооружившись длинными баграми, старались подцепить стропила и верхний венец дома. Другие взбирались по стремянкам, приставленным к правой, уцелевшей части дома, на крышу, стараясь залить водой огненную пасть пылавшего чердака. Непрерывно подаваемая насосом вода спасала их самих от огня. Огромные клубы пара с шипением поднимались вверх, время от времени закрывая спасателей.
Еще один шланг, которого я прежде не заметил, поливал водой пространство от горящего дома до Поселка. Тут же рядом проходил обшитый досками нефтепровод от скважины к резервуару. Обшивка начала кое-где тлеть. И теперь все силы были брошены туда. Рабочие на ходу сбрасывали с себя пропитанные нефтью брезентовые комбинезоны и спешили навстречу опасности. Но вот подвезли тележки, тачки с песком, и все принялись засыпать нефтепровод землей. Неожиданно с крыши раздался крик.
— Песку! Песку сюда. Нефть здесь.
— Нефть? Откуда на чердаке нефть? — загудели внизу голоса.
Кто-то объяснил, что в дом каждый день приносили пробы нефти из различных скважин.
— Но мы же их оставляли на крыльце, — горячился молодой рабочий с едва пробивающимися усиками, — а потом начальник эти пробы отсылал…
— Какой начальник?
— Да Альберт.
— А кто же еще? Конечно, Альберт.
— А где же он сам?
— Альберт уехал.
— Где-то еще отыскали нефть, и он с этим делом поехал.
— Кто нашел?
— Директор Пшениц.
— Нефть на крыше, вот хреновина!
— Он небось об этом и не знал. Не спятил же он!
— Кухарка у него полоумная.
— Большая Хануля. Это она виновата!
Гул голосов становился все громче, тем более что пожар к этому времени удалось погасить. От дома уцелело только одно крыло с торчащим скатом крыши.
Над черным пожарищем поднимались удушливые, зловонные испарения. Народ не расходился, поселковые рабочие и наши деревенские горячо обсуждали это событие, строили догадки.
— Хорошо еще, что ветер не в сторону Поселка…
— Случись пожар на промыслах, нам бы не справиться.
— Скажи спасибо, что огонь до леса не добрался.
— Если бы не вырубки на поляне, то и лес бы сгорел.
Какой-то рабочий, пожилой, но еще бравый мужчина, в соломенной шляпе, с большим чувством рассказывал:
— Смотрю я, в левом слуховом окошке вроде бы что-то светится. Я подумал было, что это солнышко, с той стороны как раз сильно припекало. Присмотрелся, а из окошка уже дым валит, а потом я и огонь увидел… И с чего бы это вдруг, ведь в доме-то с утра ни души…