Нисхождение Иштар
Птицы-люди, похожие на тех, что описаны в табличке Куты, вновь появляются в легенде о нисхождении Иштар в подземный мир. Вот что рассказывает сама богиня:
Я спускаюсь, я спускаюсь
К обиталищу мрака, жилищу Иркаллы.
К дому, откуда вошедший никогда не выходит,
К пути, на котором дорога не выводит обратно;
К дому, в котором вошедший лишается света,
Туда, где питье его — прах и еда его — глина,
А вожди их одеты, словно бы птицы, одеждою крыльев.
Света они не видят, во тьме обитают.
В доме, куда я войду, мой друг увенчан короной.
Вместе с теми, кто носит короны и правит землей
с незапамятных дней,
Кому боги Ану и Бел дали ужасные имена;
Их пища — мертвечина, питье их — гнилая вода>{624}.
Эти обитатели подземного мира очень похожи на людей-птиц из таблички Куты, хотя нам неизвестно, можно ли отождествлять подземное царство, в которое спускалась Иштар, с обителью «в недрах земли», где они жили. То, что их питье — прах, а еда — глина, указывает на грифов или воронов, а короны на голове и тот факт, что они правили с незапамятных времен, свидетельствует, что это очень древние первобытные существа, память о которых передавалась в устных преданиях и религиозном эпосе последующих эпох.
Что случилось с этими людьми? Какова их судьба?
Поиски Утнапишти
Еще раз внимательно изучив «Эпос о Гильгамеше», я нашел другие признаки, указывающие на существование падшей расы, особенно в той части, где описываются события, произошедшие после смерти Энкиду, которого убили боги в наказание за смерть великана Хумбабы.
Услышав эту печальную весть, Гильгамеш отправился в горы с намерением раскрыть тайну бессмертия. Он узнал, что помочь ему может предок, владевший секретами богов. Этого предка звали Утнапишти, и Гильгамеш нашел его на острове посреди моря. Облик старца удивил Гильгамеша. Он ожидал повстречаться с бессмертным богом, а увидел такого же человека, как и он сам.
Утнапишти рассказал Гильгамешу историю о том, как бог Эа (Энки у шумеров) предупредил его, единственного из всех людей, о грядущем потопе, который должен был уничтожить мир. Зная о наводнении, Утнапишти построил корабль, покрыв его битумом снаружи и изнутри. На судно взял членов своей семьи и родственников, а также лучших ремесленников и разных животных.
Затем появилось темное облако, превратив день в ночь, что испугало даже ануннаков, которые бежали на «небо Ану», где они в страхе «прижались, как псы, растянулись снаружи».
Шесть дней и семь ночей бушевали могучие ветры и ужасные волны, но затем буря постепенно утихла, и дожди прекратились. Снова стало светло, уровень воды понизился. Корабль качался на волнах, и Утнапишти смотрел, как из-под воды везде появляются участки суши. Вскоре корабль причалил к «горе Нимуш». Шесть дней гора держала корабль, не давая ему качаться. На седьмой день Утнапишти выпустил голубя, но он вернулся — «места не нашел, прилетел обратно». Затем Утнапишти выпустил ласточку, но она тоже вернулась. Наконец, выпущенный ворон не вернулся на судно: «каркает, ест и гадит». После этого Утнапишти выпустил всех животных, поднялся на вершину горы и принес жертву богам, соорудив курильни из «мирта, тростника и кедра». Боги «почуяли добрый запах» и «как мухи, собрались к приносящему жертву»