– Отлично, – сказал Нед, опуская стекло и делая глубокий вдох. – Наконец-то мы добрались, я просто счастлив. Чувствуете, как пахнут сосны? Насколько же девственна здешняя природа!
Чересчур девственна, думала Нэнси. Никаких признаков цивилизации на много миль вокруг. В течение последнего получаса асфальтированная дорога с двумя полосами движения петляла и уходила в горы, подобно следу горной козы. В данный момент они опасно маневрировали по склону отвесной скалы. За скалой и на другой стороне ущелья огромные сосны и ели устремились навстречу ясному голубому небу Монтаны.
Хотя была середина июля, прохладный ветерок был освежающим и бодрящим, не в пример той душной раскалённой духовке в родном городе, которую они совсем недавно покинули. Нэнси потянулась и полной грудью вдохнула чистый воздух. Она бросила быстрый взгляд на спокойный профиль Неда и его сильные, уверенные руки на руле. Девушка была счастлива быть с ним рядом. Нед всегда мог развеселить её, и с ним путешествие казалось не таким уж и плохим.
Бесс выглянула в окно.
– Думаю, здесь водятся дикие животные, – озабоченно произнесла она.
– Точно, – согласился Нед. – Толпы диких животных.
Он ухмыльнулся, поймав отражение Бесс в зеркале заднего вида:
– Бурые медведи, и пумы, и горные львы, и гремучие змеи.
Издав тихий стон, Бесс закрыла глаза и сползла вниз по спинке сиденья.
– Знаете, я всерьёз обеспокоена тем, насколько мы опоздываем, – сказала Джордж, взглянув на ручные часики. – Уже больше восьми, старт назначен на девять. Вы не думаете, что они отправятся в путь без нас?
– Не думаю, что они отправились бы без главной победительницы, – успокоила её Нэнси. – Не посмеют. В конце концов, это путешествие устроено ради тебя.
Она заколебалась. Если путешествие устраивалось ради Джордж, почему именно Нэнси получила таинственный телефонный звонок?
– В любом случае, я только рад, что вчера всё так затянулось с арендой автомобиля и нам не пришлось ехать по этой дороге ночью, – сказал Нед. – С такими изгибами и поворотами это и днём опасно. Я не думаю, что мы…
– Нед! – завопила Нэнси. – Стой!
Всего несколько метров отделяли машину от места, где дорога резко обрывалась.
Бесс ахнула. Нед вжал педаль в пол, тормоза пронзительно заскрипели.