На нём был замок, но не было ключа. Металл проржавел, и с небольшим усилием Нед смог открыть крышку. В ящике лежал медный охотничий рог, украшенный изумительным лиможским фарфором, изображающим пейзажи Франции.
«Он прекрасен», - сказала Бесс, когда Нэнси достала рог из ящика.
«Сообщение должно быть спрятано внутри!» - воскликнула она.
Нэнси приготовилась исследовать содержимое рога, как вдруг рядом раздался голос: «Передай это мне!»
ГЛАВА XX Все вместе на своем месте.
Нэнси и ее друзья повернулись, чтобы посмотреть, кому принадлежит голос.
Кадл! Рядом с ним стоял мужчина с пистолетом.
Сердце Нэнси екнуло. Неужели после стольких нелёгких трудов, ей придется отдать свою находку преступнику? Она вызывающе спросила: «Почему я должна отдать это Вам?»
«А тебе нужны причины? Я тебе их обеспечу! - крикнул сердито Кадл. - Вы все, подойдите сюда!»
Бесс, дрожа, двинулась вперед. Дейв шагнул, останавливая её.
В следующий момент Нэнси, Нед и Джорджи заметили между деревьями двух полицейских, спешащих к ним. Трое друзей переглянулись. Затем, чтобы потянуть время, Нэнси продолжила возражать Кадлу.
«Что Вы будете с этим делать? - спросила она. - И сколько Вы готовы заплатить за это?»
«Не смешно!» - крикнул Кадл, делая шаг вперед.
Бесс повернула голову: «Лучше сделай так, как он говорит, Нэнси. Мы же не хотим, чтобы кто-нибудь пострадал».
«Она права!» - отозвался Кадл.
Прежде чем он снова двинулся к ним, полицейские выскочили из леса и схватили обоих мужчин.
«Эй! Что здесь происходит?» - зашипел Кадл. Его сообщник был разоружён, что, кажется, изрядно его поразило.
Один из полицейских сказал: «Мы давно Вас ищем. Вы разыскиваетесь по нескольким обвинениям сразу, и теперь мы можем добавить к этому списку действия, ставящие под угрозу жизнь этих ребят».
«Это ложь! - возмутился Кадл. Он указал на Нэнси. - У неё есть то, что принадлежит мне!»
Полицейский спросил Нэнси: «Это правда?»
«Конечно, нет, - ответила она. - Я бы сказала, что если это и принадлежит кому-либо, то всему штату Иллинойс. И я собираюсь вернуть это настоящему владельцу». Она кратко рассказала полицейским о тайне, над которой работала.
«Нам повезло, что вы появились как раз вовремя, - сказал Нед. - Как вы нас нашли? Вам сказали наши друзья?»
«Нет, мы их не видели».
«Они повезли лже-охранников в тюрьму». При этих словах Кадл вздрогнул.
Полицейский продолжал: «Мы прятались возле колодезного домика, и заметили, как вы пошли через лес. Через несколько минут Кадл и его сообщник последовали за вами. Мы следили за ними, решив задержать этих двоих на месте преступления».