– О! – взвизгнул Тедди, для которого всё это было вполне реально. – Бедная Золушка! Нэнси, когда же принц… – маленький мальчик резко замолчал.
Лолита, собиравшаяся забраться на тыкву, вдруг покачнулась и, казалось, потеряла равновесие. Она упала на сеть.
Воцарилась тишина, пока зрители задавались вопросом, было ли это частью представления. Но за тишиной последовали крики тревоги, потому что Лолита лежала неподвижно.
– Ох, – пробормотал Тедди. – Она...
– Лолита, должно быть, потеряла сознание, – сказала ему Нэнси, в глубине души надеясь, что ничего более серьёзного не случилось.
Из тёмных выходов поспешили люди, желающие помочь пострадавшей воздушной гимнастке, в том числе и Пьетро. Шпрехшталмейстер Крун взмахом руки отогнал всех в сторону. Пройдя под сеткой, он зашипел на Лолиту, достаточно громко, чтобы Нэнси могла услышать:
– Вставай! Ты дурачишь всех нас! Шоу будет безнадёжно испорчено. Вылезай оттуда и поклонись!
Нэнси наклонилась к Бесс, которая, казалось, замерла от страха, и взяла бинокль, лежавший на коленях её подруги. С его помощью она увидела, как Лолита, с белым, как мел лицом, медленно открыла глаза. Пьетро протянул руку и нежно погладил её по щеке.
– Оставь её в покое! – загремел Крун на клоуна. – И убирайся отсюда!
Пьетро посмотрел на своего работодателя. Видно было, что любовь к девушке затмила его покорность шпрехшталмейстеру. Он остановился, разговаривая вполголоса с Лолитой. Наконец, Крун дёрнул клоуна за его большой растрёпанный воротник и толкнул его прочь с манежа. Повернувшись к Лолите, суровый управляющий воскликнул:
– Встать!
На этот раз девушка подчинилась, медленно поднялась и подошла к краю сетки, с которой ей помог спуститься вниз обслуживающий персонал. Лолита кланялась и кланялась на фоне бурных аплодисментов, но Нэнси чувствовала, что девушке пришлось собрать всю силу воли, чтобы удержаться на ногах.
Когда Лолита покинула шатёр, Крун поторопился выйти на манеж.
– Итак, – сказал он, – Золушка потеряла своего принца. Но только временно! Если вы хотите видеть, как он найдёт её, примерив ей хрустальный башмачок, в который она была обута, приходите на сегодняшнее вечернее представление. Забронируйте свои места на выходе! А теперь, наш следующий номер…
Тедди тронул Нэнси за плечо, чтобы привлечь её внимание.
– Но Золушка не носила хрустальные башмачки, – отметил он. – Что этот человек имел в виду?
– Возможно, они остались у принца, – предположила Нэнси.
Джорджи прошептала ей:
– Нэнси, ты думаешь, что это был просто трюк, или Лолита действительно не могла закончить номер?