Как только они с Эрикой достигли раздевалки, Нэнси объявила, что переоденется в обычную одежду.
– Куда вы идёте? – спросила её соседка.
– Пока не знаю, – произнесла Нэнси, – но сначала я отправлюсь в ложу, в которой находится мой отец.
Эрика предупредила её, что она должна вернуться к финалу, потому что Крун всегда был на месте для закрытия представления. Хотя он и не особенно обращал внимание на лица каждого конкретного исполнителя, он считал количество артистов. Если кто-то отсутствовал, он впадал в ярость.
– Пожалуйста, не позволяйте, чтобы что-то пошло не так и могло подвергнуть опасности нашу труппу, – попросила она.
– Не позволю, – пообещала Нэнси. – А сколько точно времени до финального номера?
Эрика посмотрела на часы.
– Два с половиной часа.
– Я вернусь вовремя, – сказала Нэнси и покинула раздевалку.
Она спросила Дэна Вебстера, был ли задержан человек, бросивший мяч, и получила ответ, что он убежал.
– Это, вероятно, был Хитч, – печально ответил дрессировщик. – Он по-прежнему на свободе.
Дождавшись, когда шпрехшталмейстер будет занят объявлением номера, Нэнси отправилась в ложу АА. Мистер Дрю и остальные встретили её с распростёртыми объятиями и прошептали, что она стала сенсацией.
Нэнси скользнула на пустое сиденье рядом с Недом. Она прошептала, что ей хотелось бы, чтобы он сопровождал её во время небольшого расследования.
– Конечно, – ответил Нед. – Куда направимся?
– Конюшни Роберто, – проговорила она и рассказала ему об исчезнувшем конюхе. – Одежда Хитча по-прежнему на месте. Он может скрываться там.
Нэнси прошептала на ухо отцу, что они с Недом исчезнут ненадолго, и чтобы он не беспокоился за них. Она взяла у мистера Дрю билет, чтобы снова войти на территорию цирка без каких-либо вопросов.
Они отправились в путь. Он вывел свою машину, и им понадобилось всего несколько минут, чтобы добраться до академии конного спорта.
– Здесь темно, как в могиле, – заметил Нед, – и примерно так же весело.
– Я надеюсь увидеть привидение, – откликнулась Нэнси.
Она не собиралась шутить, но Нед рассмеялся.
– И это привидение, – продолжала она, – вероятно, будет одето в униформу конюха.
Она попросила, чтобы Нед припарковался в стороне от конюшни так, чтобы они могли приблизиться, не будучи замеченными или услышанными. Пара была на полпути к заднему входу, когда Нэнси внезапно схватила за руку своего сопровождающего.
– Послушай! – проговорила она. – Ты слышал скрип двери?
– Да. Может быть, это был только ветер.
В следующую секунду они услышали стук копыт и испуганное ржание. Нэнси занервничала.