Глава 13. Стремительная погоня
Нэнси с Недом помчались через поле с задней стороны академии. Но таинственный всадник взял хороший старт. В тусклом вечернем свете они мельком увидели лошадь и всадника, исчезающих вдали.
– О, я уверена, что это была Бельгийская Звезда! – закричала Нэнси.
– Но что заставляет тебя думать, что её украли? – спросил Нед. – Кто-то, возможно, просто катается на ней.
Нэнси покачала головой. Она объяснила, что, если бы лошадь почувствовала дружелюбного седока, то она бы не заржала.
– Нет, Нед, – настаивала Нэнси. – Бельгийская Звезда была напугана и не хотела уезжать отсюда. Её заставили, я уверена, и, возможно, использовали кнут.
Нед предложил всё осмотреть, чтобы убедиться, что кобылу действительно увели. Нэнси согласилась и отправилась в конюшню. Дверь протестующе заскрипела, когда она её открыла и включила свет. С места, где они стояли, оба могли видеть, что стойло Бельгийской Звезды был пустым.
– Думаю, ты права, – произнёс Нед. – Ну что ж, может, догоним этого парня на машине?
– Да, давай, – согласилась Нэнси. – Пошли!
Они поспешили обратно к машине. Прежде чем сесть в неё, Нэнси опустилась на колени и приложила ухо к земле. Она услышала ритмичный стук лошадиных копыт на некотором расстоянии по дороге.
– Он всё ещё на этой дороге, – проговорила она.
– Окей. Садись, и поедем, – поторопил подругу Нед.
Он развернул машину и поехал по дороге. Они проехали около мили, прежде чем услышали стук копыт.
Всадник, должно быть, догадался, что его преследуют. Достигнув открытого поля, он резко повернул и помчался по его кромке.
– Нам лучше остановиться и пройти остаток пути пешком, – предложила Нэнси.
Она положила руку на ручку двери, но Нед воскликнул:
– Подожди! – он сделал резкий поворот на поле и поехал за всадником.
Очевидно, у убегающего всадника больше не осталось никаких сомнений, что его преследуют, поскольку он сделал ещё один крутой поворот и помчался прямо через поле.
Нед сделал то же самое. Но недавно вспаханная земля была мягкой и неровной.
– Ах, ты разобьёшь свою машину! – воскликнула Нэнси. – Давай остановимся.
Но Нед упорно ехал дальше, пока не приехал к речке с густым лесом на противоположной стороне.
– Теперь мы не можем ехать дальше, – сказала Нэнси, когда Нед выключил двигатель. Она вылезла из машины и закричала во весь голос: – Звезда! Тпру! Бельгийская Звезда! Тпру! Вернись!
Кобыла, должно быть, услышала Нэнси, так как цокот копыт и шум в подлеске прекратились. В следующую секунду Нэнси и Нед услышали неистовый крик: «Вперёд! Вперёд!»