А в итоге попадали в её эпицентр.
Было уже далеко за полдень, и дождь начал просачиваться в трещины на лобовом стекле, когда поток людей и машин замедлился, заставляя Мириам снизить передачу. Они подъехали к перекрёстку, где целый букет белых дорожных знаков в виде стрел указывал, что ГЕРМАНИЯ совсем близко. Всего 20КМ.
Но путь был заблокирован. Через дорогу протянулась колючая проволока – поспешно скрученная конструкция. Солдаты СС, стоящие рядом с ней, не проверяли документы, а указывали стволами своих Маузеров 98к в сторону объезда.
– Туда нельзя! – Услышала Яэль крик одного из них, опуская окно. – Там перестрелка…
Гул – низкий, ощущаемый физически – разнёсся в небесах, заглушая слова солдата. Яэль сначала подумала, что это гром, но в вышине не мерцало молний, и вскоре она услышала новый рокот: вдалеке, два звука сразу.
Танки.
Если задействованы танки и другие военные машины, то впереди не просто перестрелка. Они достигли линии фронта. Или его окраин, поправилась Яэль, вспоминая поля боя Германии, описанные Хенрикой по радио. Все территории севернее реки Шпрее принадлежали Сопротивлению. Генерал Райнигер по-прежнему продвигался за границы столицы, к Северному морю.
Но СС отправляли всех на юг, в глубины своих территорий. Беженцы без вопросов им подчинялись. Только дураки решат направиться в самую гущу битвы.
Дураки и Яэль.
Сердце её ухнуло влево вместе с рулевым колесом, когда Мириам последовала за остальным транспортом. Она проехала ещё несколько километров – на юг, дальше на юг, – прежде чем переключить передачу и заглушить двигатель.
– Дальше этому грузовику дороги нет. Все пути на запад заблокированы. Если мы хотим добраться до территорий генерала Райнигера, придётся идти пешком.
Если бы всё было так просто. Но в том, чтобы пересечь линию фронта, имея на руках больного, не представляя, где находятся боевые отряды, и пытаясь не стать целью не только противников, но и людей Райнигера, не было ничего простого…
– Нужно подождать до темноты, – сказала Яэль. Она терпеть не могла задержки, но темнота была им необходима. До сих пор их грузовик не привлекал лишнего внимания беженцев; но стоит Луке и Феликсу выбраться из-под мешков картошки, с прикрытием будет покончено.
– Да, до ночи. А пока отдохнём. Сон нам не помешает. – Закрыв глаза, Мириам откинулась на спинку сидения.
Яэль последовала её примеру, прислушиваясь к стуку дождя по стеклу и далёким отзвукам сражения. Треск Маузеров, грохот танков, смерть, опускающаяся на город вместе с бурей. Странно убаюкивающее сочетание.