Эмбер закусила губу и с вызовом посмотрела на директрису.
– Вы можете делать любые выводы, но я приехала сюда повидаться с сестрой. Вы не можете мне отказать.
– На самом деле могу, ее опекуном официально является ваш муж. – Та усмехнулась, заметив испуг, промелькнувший на лице гостьи. – Но я не буду этого делать. Я просто задержу вас здесь и отправлю письмо кузену о том, что вы находитесь у меня.
Эмбер побледнела:
– Вы не посмеете!
Ее собеседница вопросительно приподняла брови:
– Хотите проверить?
Девушка поняла, что ловушка захлопнулась. Она устало закрыла глаза, признавая свое поражение:
– Делайте что хотите. Просто дайте мне увидеть сестру.
Хелена внимательно посмотрела на нее. Теперь в ее взгляде читалось сочувствие.
– Скажите, что произошло? Он оскорбил вас?
Эмбер непонимающе посмотрела на нее:
– Кто?
– Фернанд, кто же еще! – Женщина пожала плечами. – Насколько я помню, речь шла именно о нем.
– Нет! – покачала головой девушка – скорее даже не словам, а самой мысли, что герцог мог так себя вести. – Конечно же, нет!
– Тогда что? – настаивала Хелена. – Почему вы ушли от него?
Пытаясь унять вновь начинающуюся головную боль, Эмбер с силой потерла виски.
– К чему вам знать это?
– Если причина уважительная, я могу помочь вам. – Хелена на секунду задумалась, постукивая пальцами по полированной столешнице. – Скажем, предложить остаться здесь, пока вы не поймете, как будете жить дальше. Или дать вам рекомендации, если вдруг решите устроиться на неблагодарную работу гувернантки.
Герцогиня недоверчиво взглянула на женщину, сидящую напротив. Предложение, которое она только что услышала, превосходило все ее ожидания. С такой протекцией она легко сможет устроиться в жизни и забыть свое неожиданное замужество, как кошмарный сон.
Темные глаза выжидающе смотрели на нее. Они так напоминали те, другие, которые при взгляде на нее наполнялись расплавленным золотом…
– Он не любит меня!
Слова вырвались сами. Эмбер закрыла лицо руками, пытаясь сдержать слезы. Она ожидала нотаций или насмешек, но Хелена лишь обошла стол и вдруг мягко обняла девушку, позволяя ей выплакаться.
– Расскажите мне все, – тихо попросила она.
Девушка лишь покачала головой:
– Нет, не стоит – Она решительно смахнула слезы, уже жалея о своем порыве. – Простите, я не должна была…
– Напротив. – Хелена посмотрела на юную герцогиню с участием. – После того, что вам пришлось пережить…
– Откуда вы знаете?
– Моя дорогая, ваша сестра рассказала мне о своей… эскападе. А я слишком хорошо знаю своего кузена, чтобы понять, что он наверняка не спустил вам ту злую шутку, которую вы над ним сыграли. – Директриса села в кресло и вновь весело блеснула глазами. – Хотя я бы дорого дала, чтобы увидеть его лицо в ту минуту!