В первый раз Фернанд привез жену сюда ранней весной, сразу после того, как доктор разрешил ей встать с постели. На самом деле, как предполагала Эмбер, герцог просто сбежал от назойливых посетителей, которые постоянно стучались в двери его столичного дома, чтобы удовлетворить свое любопытство.
– Право слово, это уже не дом, а какой-то… гм… проходной двор, – насмешливо выговаривал Амстел жене. – К тому же Хелена узурпировала власть и командует слугами. Нет, нам непременно стоит уехать.
Эмбер попыталась заикнуться, что она бы предпочла охотничий домик, но герцог был непреклонен.
– Он расположен слишком близко к столице, и я боюсь, что… гм… особо настырные любопытствующие просто вытопчут там газоны и распугают всю дичь в округе!
– Скажите проще: вы опасаетесь, что Хелена поедет и туда, – поддразнила его жена.
Амстел наклонил голову, признавая ее правоту.
– Ваша наблюдательность делает вам честь, Колючка. Скажите горничной, чтобы собрала вещи, мы выезжаем завтра.
– Да, мессир.
Даже тогда, в весенней грязи, под проливным дождем, замок вызвал у нее настоящий восторг. Теперь, по прошествии стольких лет, Эмбер стояла на его крепостной стене и с почти детским восторгом смотрела на яркие краски осени, разливавшиеся у подножия гор. Со счастливой улыбкой она повернулась к мужу, по обыкновению, стоявшему рядом.
– Как красиво!
Он лишь улыбнулся в ответ и протянул руку, чтобы заправить ей за ухо выбившуюся прядь волос, когда дикий вопль сотряс воздух:
– Отда-а-ай!!! Ма-а-а-ама!!!
Герцог поморщился и выразительно закатил глаза. Эмбер хихикнула. Взглянув во двор, она увидела привычную картину: светловолосая зеленоглазая девочка пыталась выдрать что-то из рук своего брата-близнеца.
– Они опять за старое, – задумчиво заметил Амстел, смотря на своих детей. – Мне кажется, дорогая, вам следует вмешаться. Иначе от нас сбежит очередная няня.
Эмбер лукаво покачала головой:
– Помнится, мессир, кто-то на пороге охотничьего домика пообещал мне, что отпустит, если я рожу наследника…
– И не надейтесь, – притворно ужаснулся он. – Вы хотите оставить меня с этими маленькими монстрами?
– Не хочу, ведь тогда я проиграю пари? – Она с нежностью поцеловала мужа и отстранилась. – Пойдем, надо остановить этот спор, пока он не перерос в драку.
– Ма-а-а-ам! Па-а-ап! Ну быстрее!!! Я долго не выдержу!!! – раздалось вновь под сводами замка.
>Герцог с женой весело переглянулись и поспешили во двор.