– А сколько вам лет?
– По человеческим меркам?
– Нет, вообще.
– Я точно и не помню. Около ста?
Эмбер невольно ахнула.
Он рассмеялся:
– Не берите в голову! Для дракона сто – это не более обычных человеческих сорока – сорока пяти.
Стараясь осмыслить услышанное, девушка в смятении отвернулась к окну. На этот раз герцог не препятствовал. Каким-то непостижимым образом она знала, что он наблюдает за ней, но сейчас ей было все равно. Сто лет. Перед глазами возникла Люси. Такая, какой Эмбер видела ее ночью: решительная, собранная и все равно слишком юная. Она представила сестру в храме рядом с драконом. Вот он ее держит за талию, затем целует… Тошнота подкатила к горлу.
– Остановитесь! – вдруг воскликнула девушка. Герцог нахмурился, но небрежно стукнул в стенку рукой. Эмбер вскочила и, не дожидаясь, когда экипаж полностью затормозит, распахнула дверцу, намереваясь спрыгнуть. Сильные руки схватили ее за плечи.
– Стойте!
– Оставьте меня!
Девушка попыталась оттолкнуть Амстела, но он крепко держал ее. Лишь когда карета полностью остановилась, он разжал руки, позволяя ей выскочить на обочину дороги.
Она отбежала на несколько шагов и замерла. Темный лес шумел от ветра, будто смеясь над ней.
Рос обеспокоенно заглянул внутрь кареты:
– Ваше светлость, что случилось?
– Все в порядке, оставайтесь здесь.
Амстел вышел из экипажа и, подойдя к Эмбер, встал у нее за спиной, заслоняя от любопытных взглядов.
– Ей же шестнадцать! – прошептала девушка, пытаясь отдышаться. – Понимаете, Люси всего шестнадцать!
– Мне сказали, что восемнадцать.
Несмотря на равнодушный тон, он словно оправдывался.
Эмбер повернулась к нему, по ее лицу текли слезы.
– Все равно, это же так мало…
– Почему вы никогда не думаете о себе? – вдруг спросил он, доставая платок и промокая ей глаза. – Сколько лет вам?
– Двадцать шесть. – Она шмыгнула носом. – Поверьте, я прожила достаточно долго…
– Чтобы быть отданной на растерзание кровожадному монстру? – усмехнулся он. – Прекратите считать себя старухой. Для меня вы – всего лишь зеленая девчонка!
Девушка хотела возразить, но герцог покачал головой:
– Не кажется ли вам, дорогая, что обочина дороги – не лучшее место для споров? Может, продолжим путешествие?
Эмбер виновато посмотрела в сторону кареты. Слуги и кучер заученно смотрели на лошадей, делая вид, что дела господ их не интересуют. Понимая, что только что устроила безобразную сцену, девушка вздохнула:
– Похоже, сегодня мне весь день предстоит извиняться перед вами.
Амстел покачал головой:
– Не стоит, если это не доставит вам удовольствия!
– Но ведь я вела себя сейчас, как…