Не так давно астрофизики обнаружили в космосе еще и реликтовый газ, возникший чуть ли не в первые несколько минут после Большого взрыва. Почему облакам этого газа приписали такой солидный возраст? Потому, что в них нет тяжелых химических элементов, а согласно теории Гамова, исключительно легкие элементы могли рождаться лишь в условиях сверхвысокой температуры, которая была у Вселенной в «раннем детстве».
Кроме того, ученые высказали предположение, что миллиарды лет назад во всех уголках Вселенной можно было повстречать живых существ (пусть и микроскопических, и вовсе не похожих на земных обитателей). Вероятно, на каких-то планетах эти организмы еще остались.
Еще одна современная теория предполагает вместо плотной точки-сингулярности крошечный пятачок пространства, который существовал себе спокойно до тех пор, пока в нем не случился Большой взрыв, повлекший быстрое расширение этого пятачка. Как бы то ни было, ученые сходятся во мнении, что когда-нибудь Вселенная начнет попятное движение в сторону сжатия, а затем взорвется и снова станет разрастаться. Но сейчас она все еще идет на увеличение, и в этом ей помогает неизвестная темная энергия.
Темная энергия и темная материя
О существовании темной энергии догадались в 1998 г. американские и австралийские ученые. Наблюдая за взрывами старых выгоревших звезд, они обнаружили, что светила, судя по яркости вспышек, находятся не так близко, как могли бы, если бы исправно исполняли ньютоновский закон всемирного тяготения — то есть притягивались к другим объектам тем сильнее, чем короче между ними дистанция. Значит, заключили ученые, в космосе действует еще какая-то сила, противодействующая гравитации и разгоняющая небесные тела в разные стороны. Эта сила за свою загадочность и неизученность получила название «темная энергия».
Заинтересованные этим открытием, астрофизики всего мира стали внимательнее присматриваться к сверхновым звездам и изучать тепловой спектр реликтового излучения, демонстрирующий перераспределение на небе горячих и холодных областей (вспомните, как зверь в фильме «Хищник» видел главного героя). Исследования показали, что Вселенная расширяется стремительнее, чем предполагалось, и что ее пространство как бы выравнивается — словно много миллиардов лет назад это была скомканная бумажка, которую постепенно разглаживает невидимая рука (небольшие «вмятины» от небесных тел не в счет: на большом плоском полотне космоса они почти незаметны). Роль невидимой руки могла исполнять лишь невесть откуда взявшаяся энергия, которой должно было содержаться больше, чем остальных видов. Ведь чтобы галактики держались на почтительномрасстоянии одна от другой, более того — отдалялись, спасая Вселенную от гравитационного сжатия, количество энергии от всей известной материи должно составлять не более трети, а остальные две трети следует «отписать» темной энергии.