– Ничего себе… – ошеломленно прошептала Лиля. – Целых три года… целых три года!
Откуда ей было знать, что они обернутся семью годами разлуки…
* * *
По выходным Говоров и Шульгин с утра пораньше садились за шахматы. Не изменили они этой традиции и сегодня. Оба не выспались, оба были не в духе, но старались скрывать это друг от друга. Оба были рассеянны, играли невнимательно, однако, когда Шульгин, давясь кашлем, потянулся за папиросой, Говоров это заметил, выхватил папиросу и начал прикуривать сам, бормоча:
– Тебе нельзя!
– Тебе, между прочим, тоже! – буркнул Шульгин.
Говоров швырнул папиросу в коробку:
– Да…
Посмотрел на доску:
– Ты пошел?
Такое ощущение, что он только сию минуту заметил, что творится на шахматной доске.
– Ну, пошел, пошел, – кивнул Шульгин.
– Ты пошел?! – возмутился Говоров. – Ты что делаешь? Ты что, не видишь, что в вилку попадаешь?!
– Попадаю, попадаю, – рассеянно ответил Шульгин.
– Дементий! – насторожился Говоров. – Да что с тобой сегодня?
Тот отвел глаза, глубоко вздохнул, словно набирался храбрости, потом прямо взглянул на Говорова:
– Друже… мне очень нравится Тася!
– Да? – настороженно спросил Говоров.
– Я хочу на ней жениться! – заявил Шульгин.
– Здрасьте… – растерялся Говоров. – Приплыли! Так… прыткий ты, однако! Так… шах! И ферзь тютю! – быстро переставил он фигуры, надеясь отвлечь Шульгина.
Но тот и не взглянул на доску:
– Почему же прыткий? Я про нее все знаю. Только вчера, дурак, понял. Слышал ваш разговор.
– А-а… – протянул Говоров. – Ну, раз слышал, то должен понимать: люблю я ее!
– Любишь? – повторил Шульгин.
– Да!
– Любишь – и мучаешь. Дочкой решил удержать!
Говоров не верил своим ушам:
– Это ты мне сейчас упрек бросаешь, друг?! Да я ради тебя на такое пошел…
Шульгин нахмурился:
– Это ты о чем?
Говоров спохватился:
– Ни о чем! Ладно! Пусть сама решит! Хотя… ответ я и так знаю!
Он бросился на кухню:
– Тася! Тася!
Она вышла, как всегда, в переднике, как всегда, с полотенцем в руке, как всегда, спокойная и приветливая.
Шульгин встал, опираясь на палку так тяжело, как давно не опирался. А вдруг?..
Говоров так уверен в ней! Наверное, не зря!
– Вот, Тася! – объявил Говоров. – Мой лучший друг, товарищ Шульгин, сватается к тебе! Пойдешь за него?
Тася взглянула так изумленно, что Шульгину даже смешно стало. Господи… А еще говорят, что женщины чувствуют, когда нравятся мужчинам!.. Или… Она в самом деле все чувствует, знает и понимает, но он ей просто безразличен? Все сердце ее Михаилом занято, и ни для кого там места больше нет?!
Ну что ж, так или иначе, а он должен задать вопрос и получить ответ.