Поняв, что его провели, Того полным ходом бросился назад. Паровые машины, даже сделанные в Англии, не слишком хорошо переносят полный ход, и потому военные корабли дают его только в бою, в остальное время двигаясь экономическим и сберегая тем самым их ресурс. Однако теперь японцам было не до экономии, и могучие броненосцы рванули вперед в тщетной надежде успеть прежде, чем коварные гайдзины уничтожат их стоянку.
Огромные, в пятнадцать тысяч тонн водоизмещения японские корабли, идущие полным ходом, являли собой совершенно невероятное зрелище, вселявшее в каждого японца, видевшего их стремительный бег, невероятную просто гордость за свою страну. Еще каких-то полвека назад Япония представляла собой отсталое феодальное государство, закрытое от всего мира. Скованная по рукам и ногам тысячью отживших традиций и токугавских запретов страна жила, не подозревая, что мир вокруг нее изменился до неузнаваемости. «Черные корабли» командора Перри залпами своих пушек вывели ее из летаргического сна и возвестили сынам Ямато, что настала новая эра. Надменные длинноносые варвары не желали соблюдать освященных веками японских порядков. Они требовали, чтобы для их кораблей открыли порты. Чтобы их купцы получили возможность открыто торговать, где им заблагорассудится, и когда японцы пробовали возражать, начинали снова стрелять из пушек. Япония тогда пришлось покориться, однако японцы ничего не забыли и не простили. Поняв, что их страна отстала от остального мира, японцы принялись учиться. Лицемерно улыбаясь своим врагам, они упорно перенимали их знания, учились медицине, военному делу, кораблестроению. Строили фабрики, арсеналы и верфи. И вот, наконец, настал час бросить вызов первому из их врагов. Пусть корабли Японии пока строятся за границей, но в бой их ведут японские моряки, и горе посмевшим стать на их пути!
Увы, уже подходя к архипелагу, Того понял, что опоздал. От канонерок и вспомогательных крейсеров, охранявших проходы остались лишь торчащие кое-где верхушки мачт. О том, что на берегу были батареи, временные маяки и склады напоминали лишь дымящиеся развалины, рядом с которыми сиротливо расхаживали уцелевшие при погроме японцы. Из всех многочисленных судов, занимавшихся обслуживанием маневренной базы, уцелел лишь плавучий госпиталь «Кобе-мару», командовавший которым лейтенант-командер[85] Саннохе Иоодзиру лично прибыл доложить командующему о произошедшем.
– Что случилось? – тусклым голосом спросил его адмирал.
– Здесь были русские!
– Это я уже понял. Сколько их было?
– Пять броненосцев и четыре крейсера.