– Н-да, – немного растерялся от такого поворота Алеша, – впрочем, если есть желание, то так тому и быть.
– Благодарствую.
В этот раз великий князь ночевал дома, ибо покинуть дом и маленькую служанку оказалось выше его сил. Как обычно, когда все домашние отправились спать, Кейко неслышно пробралась к нему в спальню. Однако на этот раз он ждал ее не в постели, а сидя на кресле, и, услышав слабое шуршание шелка, вскочил и, встретившись глазами, на мгновение застыл, а потом подхватил девушку на руки и, счастливо смеясь, кружил по комнате. Они были молоды и отдались страсти так, что звуки ее были слышны по всему дому.
– А, кричали где-то? – подскочил было привыкший спать чутко Иван.
– Да уймись ты, малахольный, – одернул его отец.
– А чего это? – не понял парень.
– Чего-чего, – передразнил его тот, – а ничего! Это вы с Архипычем только с японцами воюете, а их высочество еще и с китаянками. Так что спи давай!
* * *
Ночь прошла беспокойно не только в великокняжеском доме. На внешнем рейде произошли события куда более важные и драматические. Первое время после погрома, учиненного японцам на Эллиотах, русские моряки ожидали ответного удара и елико возможно усилили бдительность. Однако время шло, враги не появлялись, и рвение людей, охранявших подходы к Порт-Артуру, начало постепенно падать. Поскольку «Николай» был занят исправлением полученных в бою повреждений, его место у входа занимал какой-нибудь из крейсеров. Обычно «Диана» или «Паллада», а иногда и «Боярин». Количество дежурных канонерских лодок сократили с трех сначала до двух, а потом и до одной. В ту роковую ночь это был только что вернувшийся в родную базу «Сивуч». Несколько лучше обстояли дела с миноносцами, но и тут, как оказалось, не все было в порядке. Дежурили они обычно парами, и, как на грех, той несчастной ночью в одной паре оказались «Бедовый» и «Буйный», командирами которых были назначены только что прибывшие офицеры. Вместо списанного по болезни Баранова миноносец принял лейтенант Павел Дурново, сын небезызвестного генерала Петра Павловича Дурново[96] бывшего некогда московским губернатором. Молодой человек так рвался на войну, что оставил весьма почетное и выгодное в смысле дальнейшей карьеры место адъютанта генерал-адмирала. Все это делало ему честь, но, увы, не могло заменить знаний местных условий плавания. Место на мостике «Буйного» занял лейтенант Николай Коломейцев, человек в своем роде ничуть не менее замечательный. Широкую известность ему принесло командование яхтой «Заря» в полярной экспедиции барона Толля, а также связанный с этим скандал