– Это очень печально. Но скажите мне, вы ведь пришли поговорить не только о китайских рабочих?
– А вы проницательны. Да, совершенно верно, мне нужна ваша помощь в одном деликатном деле. Я хотел бы сделать подарок одной даме… или скорее барышне, а все лавки с началом войны закрылись.
– Она русская?
– Нет… она… она некоторым образом ваша соотечественница.
В этот момент Вонг, которого просьба великого князя крайне удивила, сделал неловкое движение и едва не уронил миниатюрный чайник, но тут же перехватил его и поставил на место. Сидевший к нему спиной великий князь ничего не заметил, но от внимательного взгляда китайца не укрылась его оплошность.
– Понимаю-понимаю, что же, вы пришли по адресу, – слащаво улыбаясь, заявил Тифонтай и что-то сказал повелительным голосом «слуге».
Тот немедленно вышел и вскоре вернулся с большой, обильно изукрашенной шкатулкой. Открыв ее, купец с улыбкой стал показывать великому князю ее содержимое. Наконец Алеша, сделав свой выбор, откланялся, и Тифонтай с Вонгом остались снова одни.
– Надеюсь, этого подтверждения вам достаточно? – с бесстрастным видом осведомился купец.
– Более чем, – отозвался шпион, а затем, немного подумав, добавил: – У нас такие подарки делают на обручение.
– По слухам, русские великие князья делают своим любовницам еще и не такие подарки, – пожал плечами Тифонтай, а про себя подумал: «Должен же бедной девушке хоть кто-то сделать такой подарок».
* * *
Несмотря на то что совещание у Стесселя едва не закончилось скандалом, Иессен все же отдал распоряжение отправлять матросов на строительство укреплений. Крепостные инженеры, надо сказать, восприняли подобную помощь без энтузиазма. Злые языки говорили, что они предпочитали иметь дело с китайскими рабочими, поскольку тех было легче обворовывать. Так что Тифонтай тут не соврал. Впрочем, флотское начальство не стало выяснять эти подробности, а поскольку контакт с инженерами так и не заладился, принялось работать так, как это с самого начала предлагал великий князь Алексей Михайлович. За каждым соединением кораблей был закреплен объект, который должен был быть возведен его силами. Причем это, к огромному удивлению крепостного начальства, были не только батареи или люнеты, а укрепления на трех вершинах, господствующих над всей прилегающей местностью. По странному стечению обстоятельств, эти горы не были включены в крепостные обводы, и впоследствии противник мог бы легко ими овладеть, а затем корректировать огонь осадных батарей. Бригаде броненосцев князя Ухтомского досталась гора Угловая. Бригаде крейсеров Рейценштейна – Большое Орлиное Гнездо. А отряду Иессена – гора Высокая. В самое короткое время следовало провести туда дороги, окружить укрепления рвами и оборудовать надежными блиндажами с запасами воды и продовольствия. Также предполагалось устроить там батареи из снятых с кораблей малокалиберных орудий. Это была единственная уступка артиллерии для сухопутного фронта, на которую пошел командующий эскадрой.