Еще одним объектом для приложения сил флота стали укрепления у города Цзиньчжоу. Генерал Фок, командовавший дислоцированными там войсками, отнесся к подобному вмешательству не очень благожелательно, но курировавший эти работы великий князь Алексей Михайлович его мнением не интересовался. Собственно, непосредственно на укреплениях участие моряков ограничилось установкой нескольких противоштурмовых пушек. Главные работы развернулись в тылу, где подчиненные Алеше моряки и железнодорожники начали строить небольшую железнодорожную ветку. Времени на подсыпку подушки не было, а потому шпалы укладывали прямо на грунт, сверху ставили рельсы. Несколько тщательнее работы велись на двух площадках в низинах. С одной из них предполагалось вести огонь по атакующему противнику, а со второй – держать под огнем залив Цзиньчжоу. Для того чтобы корректировать огонь, были устроены наблюдательные пункты и проведена телефонная связь. Поскольку последняя не отличалась надежностью, в состав расчетов должны были входить сигнальщики с кораблей.
Возвращаясь из очередной поездки в Дальний, великий князь приказал Прохору завернуть домой.
– Да какой это теперь уж дом, – вздохнул правящий экипажем камер-лакей. – Федор с Ванькой совсем на «Ослябе» застряли, там, поди, и есть нечего.
– Ничто, Кейка чаем напоит, – буркнул сидящий рядом Архипыч.
– Ну, разве что чаем, – отозвался тот.
– Кстати, а провизия-то в доме осталась? – заинтересовался их разговором Алеша. – А то заморите бедную девушку.
– Обижаете, Алексей Михайлович, чай, мы не звери какие. Есть в доме запас всякий, все же это великокняжеская резиденция!
– Ничто, не отощает твоя Кейка, – тихонько буркнул старый матрос и тут же громко спросил: – Где ночевать изволите, ваше императорское?
– Пожалуй, здесь, а с утра на броненосец.
– Так, может, в ресторацию послать за обедом? – оживился Прохор. – А то одним рисом сыт не будешь!
– Как знаешь, – рассеянно отозвался великий князь и, подхватив портфель, спрыгнул с остановившейся пролетки.
Слуги внимательно проводили глазами скрывшегося в доме хозяина и переглянулись.
– Ты чего на девку взъелся, старый? – спросил у Архипыча камер-лакей. – Ну, милуются, так дело молодое!
– Не знаю, – пожал плечами вестовой, – чего-то неспокойно на душе. А ты чего хозяйские деньги не бережешь? Послать, да еще в ресторацию!
– Всех денег не потратишь и не скопишь, – философски заметил Прохор, – это Алешке нашему в радость китайскую стряпню из ее рук поесть, а нам с тобой тоже чего-то жрать надобно.
– Скажешь тоже, в радость! – нахмурился матрос. – Еще отравит, чего доброго.