– Да типун тебе на язык! – рассердился тот в ответ. – Ступай в дом, да жди меня, я скоро.
В душе Алеши царил полный раздрай. Доподлинно узнав, что Кейко шпионка, он попытался выкинуть ее из своего сердца, но так и не смог. Пока он был вдали от нее, все было нормально, но едва он видел вновь ее лукавую улыбку, душа его замирала. Это было подобно химии: пока два реагента были далеко друг от друга, они находились в покое, но стоило их слить в одну пробирку, как начиналась реакция. Казалось бы, чего проще, держись от нее подальше, и все, но стоило ему пробыть несколько дней вдали от нее, и его вновь неудержимо тянуло в маленький домик в Старом городе. Утром же, покинув ее, он мучился угрызениями совести и чувствовал себя совершеннейшим негодяем. На некоторое время этого хватало, а затем все начиналось снова. Приезжая к ней, он старался не брать с собой никаких документов, а также не говорить о важных вещах. Но девушка почти не знала по-русски, да и до разговоров ли им было? Но в этот раз с ним был портфель. Содержимое его состояло из причудливой смеси документов, каждый из которых был подлинным, разве что не совсем полным. Там был черновик стенограммы заседания у Стесселя и планы некоторых укреплений, а также график работ по подъему брандеров и снаряжению вспомогательных крейсеров. Содержимое его было составлено им вместе с Микеладзе, так что японцы могли хотя бы часть этих сведений проверить. Прощаясь с ним, ротмистр с участием спросил:
– Алексей Михайлович, может, сделаем это как-то иначе? Скажем, вас срочно вызовут, а портфель останется?
– Я никогда ничего не забываю, Александр Платонович, – покачал головой Алеша, – а если и забуду, то слуги напомнят. Полагаю, их-то точно не следует посвящать в наши обстоятельства.
– Да, вы правы, но вы уверены, что справитесь? Все же обманывать женщин не самое простое дело, особенно любимых.
– О чем вы? – вскинул голову Алеша.
– О той милой безделушке, что вы купили для нее у Тифонтая. Кстати, зачем вы вообще туда пошли?
– Вы и об этом знаете?
– Помилуйте, это моя работа. Так зачем?
– Хотел сделать подарок. Прощальный. Еще не отдал.
– Хотите, я отдам?
– То есть…
– Когда все кончится.
– Вы ее арестуете? Ах да, понимаю. Глупый вопрос, простите.
– Так что?
– Пожалуй, нет. Возможно, я вообще не решусь его отдать… И вы не правы! Это страсть, морок, наваждение в конце концов, но не любовь. Это пройдет!
– Как знаете.
Узнав о том, что атака брандеров увенчалась успехом, японское командование поначалу не слишком поверило в такую неслыханную удачу. Однако дни шли, а русская эскадра, до сих пор достаточно активная, продолжала оставаться на внутреннем рейде. Крейсера и броненосцы каждый день подходили к Порт-Артуру, но никто кроме «Новика» с «Боярином» и нескольких миноносцев не показывался им. Разведка раз за разом докладывала о том, что с кораблей снимают пушки, а команды работают на строительстве береговых укреплений и адмирал Того, понукаемый приказами из Токио, решился. Огромный флот из семи десятков транспортов, сосредоточенный в северных портах Кореи, был готов перевезти армию для высадки ее на побережье Квантуна. Единственные, кто могли хоть как-то этому помешать, были базирующиеся в Дальнем русские крейсера «Россия» и «Диана». Соединившись с легкими силами из Порт-Артура и вспомогательными крейсерами, они вполне могли, пусть даже и ценой собственной гибели, добраться до груженных войсками пароходов и если не сорвать, то серьезно осложнить высадку. Подобный риск был совершенно неприемлем, и японский флот пришел в движение.