Адмирал Симамура с каменным лицом наблюдал за избиваемым русским броненосцем. Было очевидно, что тот получил тяжелые повреждения, однако тонуть упрямый корабль совершенно не собирался. А к нему с двух сторон уже спешили на помощь, и если крейсера не вызвали у него ничего кроме презрительной усмешки, то идущие на всех парах броненосцы могли доставить немало неприятностей. Дело было в том, что русские снаряды оказались вовсе не такими малодейственными, как казалось поначалу. Изрядно нахватавшись еще под анфиладным огнем при выходе из Талиенванского залива, «Хатцусе» немало получил от «Осляби» и во время линейного сражения. Его артиллеристы оказались настоящими специалистами своего дела, и даже прекрасное бронирование не могло избавить броненосец от повреждений. Но хуже всего было то, что русским удалось выбить из строя «Микасу» вместе с адмиралом Того. Флагмана надо было выручать, и Симамура скрепя сердце приказал поворачивать, оставив русский броненосец недобитым.
* * *
Пылающая развалина, некогда бывшая красавцем «Ослябей», медленно брела по морю, окутанная клубами дыма и избиваемая противником. Артиллерия его была приведена к молчанию, и лишь кормовая башня время от времени огрызалась по врагу, напоминая, что русский флагман еще жив и ведет бой. По странному стечению обстоятельств, единственным его неповрежденным местом оставалась броневая рубка. Несмотря на творившийся вокруг ад, попаданий в нее почти не было, и лишь несколько случайных осколков проникли внутрь, так никого и не задев. Все приборы в ней были исправны, все люди живы, а броненосец медленно умирал. Тягостное молчание людей, все понимающих, но не могущих ничего предпринять, повисло в тесном помещении. Внезапно всеобщее уныние прервал крик сигнальщика:
– Японцы отворачивают!
А вслед за ним еще один:
– Наши!
Действительно, на помощь к обреченному кораблю спешили его товарищи, и в сердцах простившихся уже было друг с другом людей радостно застучало: «Не бросили, не забыли!»
* * *
Не успели оставившие «Ослябю» в покое японцы развернуться, как отчаянный «Баян», выскочив перед японскими кораблями, начал по ним пристрелку. Мощные броненосцы невозмутимо продолжали свой маневр, и со стороны казалось, что русский крейсер отогнал весь вражеский отряд.
– Вы только посмотрите, что вытворяет Рейценштейн! – радостно воскликнул Иессен. – Право, даже не ожидал от него…
– У него там Николай Оттович, – хрипло отозвался Алеша, – с ним и не такое вытворишь!
– А вон «Цесаревич» ведет колонну, – загомонили с другой стороны, – видать, они «Микасу» уже добили! Сейчас раскатаем японцев, как пить дать раскатаем.