Тем временем катер обошел джонку по кругу и пришвартовался к ее борту. Некоторое время ушло на осмотр, а затем на корме снова появился Берг.
– Ну, что там, Александр Вильгельмович? – спросил в рупор Алеша.
– Пусто, – закричал в ответ мичман, – только пятеро китайцев.
– А что они говорят?
– Не знаю! Они не говорят по-английски, а я – по-китайски!
– Что планируете делать? – спросил великого князя Кроун.
– Сильно сомневаюсь, что японцы тащили джонку, желая помочь заблудившимся китайцам, – пожал плечами тот, – полагаю, надо их снять, а в Артуре передать жандармам, пусть разбираются.
– Что же, разумно. А джонку?
– Ну, уж она ценности точно не представляет.
– Потопите?
– Так ведь артиллерию тоже испытать надо!
Дождавшись возвращения катера, Алеша отвел крейсер на десять кабельтовых и приказал открыть огонь. Первый выстрел лег с порядочным недолетом, следующий ближе, затем был перелет, еще два подняли водяные столбы в непосредственной близости от обреченной джонки, и лишь шестой ударил ее возле мачты. Та, как будто испугавшись обстрела, немедленно перевернулась и затонула. После чего «Боярин» двинулся догонять своих, а великий князь решил посмотреть на снятых с потопленного судна китайцев. Те стояли в ряд с выражением безграничной покорности судьбе на лицах, под охраной вооруженных матросов.
– Господа, а у нас кто-нибудь говорит по-китайски? – осведомился командир.
– Увы, я знаю только японский, – отозвался Семенов, – а вы, Николай Александрович?
– К сожалению, ничем не могу помочь, – развел руками Кроун, – даже на уровне «твоя моя понимай» ничего не знаю.
– Ну и ладно, может, Микеладзе с ними по-грузински договорится, – подытожил великий князь и обернулся к Бергу: – Кстати, Александр Вильгельмович, а что это у вас?
На поясе командовавшего досмотровой партией мичмана висела внушительного вида деревянная кобура с пистолетом-карабином системы Маузера, придававшая своему обладателю вид героический и вместе с тем немного комичный.
– Да вот, имеем на вооружении специально для таких дел, – улыбнулся Берг, – но если ваше императорское высочество соберется навестить интендантство, можем выделить!
Слова мичмана вызвали у всех присутствующих громкий смех, и даже нижние чины явственно ухмыльнулись, но тут же стерли неподобающие улыбки с лиц и принялись есть глазами начальство.
Скоро они догнали «Новик», направивший на пойманный пароход орудия, пока досмотровая партия с «Внимательного» обыскивала его.
– Как развлеклись, Алексей Михайлович? – прокричал в рупор Эссен, едва «Боярин» подошел, очевидно, намекая на стрельбу.