– Замечательно, Николай Оттович, джонку утопили и сняли с нее пятерых китайцев.
– Отлично, а этот пароход называется «Хан-Иен-Мару», и похоже, он принимал участие в действиях японского флота. Экипаж с него снимут на миноносец, а вы берите-ка его на буксир.
– Может, лучше высадить призовую команду? А то еще будет рыскать без управления.
– А если японцы налетят? Нет уж, извольте завести буксир и тащить, а мы будем вас охранять.
– Есть!
Остававшиеся еще на пароходе моряки с «Внимательного» помогли завести конец, и как только они покинули пароход, «Боярин» дал ход. Трос натянулся, и трофей двинулся за буксирующим его крейсером. «Новик» с миноносцем отбежали в стороны, внимательно следя за горизонтом, а Алеша, оставив более опытного в таких делах Семенова на мостике, пригласил Кроуна спуститься в командирский салон.
Капитан второго ранга Николай Александрович Кроун был личностью замечательной. Командуя канонерской лодкой «Манджур», он был грозой браконьеров на Камчатке и Командорских островах. Это о таких, как он, Киплинг написал:
Свинцом и сталью подтверждён, закон Сибири скор.
Не смейте котиков стрелять у русских Командор![50]
Война застала его канонерку лишенной хода и ремонтирующейся в Шанхае. Отчаянный командир был готов покинуть его на парусах, но получив приказ из Петербурга, вынужден был разоружиться. Отказавшись дать подписку о неучастии в войне, Кроун покинул Шанхай и едва ли не на рыбацкой джонке добрался до Порт-Артура.
– Чаю, или, может быть, кофе? – предложил своему гостю Алеша.
– Если можно, кофе…
– Сделайте одолжение. Эй, Иван, у тебя есть прекрасная возможность показать, чему ты научился!
Обрадованный, что может услужить, Ванька кинулся готовить и вскоре подал капитану второго ранга чашку с ароматным напитком. Тот, поблагодарив мальчишку кивком, принял чашечку и с наслаждением принюхался к ней.
– Восхитительно пахнет!
– На вкус еще лучше, попробуйте.
– Вы правы, просто превосходно, – похвалил напиток Кроун, сделав несколько маленьких глотков. – Ваш юный вестовой просто волшебник.
– Кофишенк, – поправил его великий князь, – мальчишка и вправду учился у лучших мастеров Италии. Я, правда, и не надеялся, что из этого выйдет толк, но, как видите, ошибался.
– Он из служащих дворца?
– Его отец мой повар. Мать Ивана умерла, когда он был еще в довольно нежном возрасте. Так что, можно сказать, он вырос и получил воспитание во дворце. Но человек он вольный, так что если, приняв крейсер, захотите переманить, разговаривайте с его родителем.
– Как вы догадались?
– О том, что вы мой преемник? Полноте, не бог весть какая загадка.