Клод весь будто подобрался, взгляд стал колючим, поза напряжённой.
— Такое соглашение действительно существует, — бесцветным голосом ответил он и подался вперёд, — Моя очередь! Почему ты спрашиваешь о свитке?
Алиса поборола желание зажмуриться и выпалила:
— Я пришла в Белый замок, чтобы его уничтожить!
Он пару раз моргнул, а потом вдруг повалился на траву и, катаясь с боку на бок, словно ребёнок, захохотал. Алиса смотрела на господина со смесью удивления и тревоги: он что, сошёл с ума? Клод, отсмеявшись, уселся и, утирая выступившие слёзы, посмотрел на неё и, заметив на лице Алисы обиженное недоумение, снова тихо рассмеялся. Схватил её за руку и, притянув к себе, поцеловал в губы.
— Глупышка, — прошептал он так нежно, что у Алисы волоски на руках встали дыбом.
Она оттолкнула Клода и пробурчала:
— Прекрати так делать!
— Почему? — белозубо улыбнулся господин: — Тебе же нравится принимать мою благосклонность.
Алиса сжала челюсти до скрипа зубов: с одной стороны, она сама призналась в любви, чтобы избежать подозрений, а с другой — умудрилась реально влюбиться в Клода. И как же теперь себя вести? Если она будет «принимать его благосклонность», то рискует окончательно потерять голову, а если не будет, то может снова навлечь на себя подозрения. Вскинула подбородок:
— Мне мало… — Запнулась и, скривившись, недовольно пробормотала: — Принимать благосклонность! Хочу большего.
Увы, последняя фраза в голове казалась величественной, а на деле прозвучала банально и жалко.
— Это я понял, — покачал головой Клод. И снова рассмеялся: — Вот же отчаянная! Решила избавить меня от обязанности жениться на Тёмной госпоже? — Посмотрел на Алису с такой теплотой, что её сердце сладко дрогнуло: — Это так мило! — Улыбка на его губах растаяла, взгляд помрачнел: — Но бесполезно. Я всё равно не смогу жениться ни на ком, кроме Тёмной госпожи, об этом позаботился самый сильный волшебник, в присутствии которого было заключено соглашение. Да и свитка никакого нет… — Он криво усмехнулся и печально посмотрел в глаза Алисы: — Нет, не так. Белый замок — и есть свиток.
Алиса на несколько мгновений забыла, как дышать. В ушах зазвенело, руки задрожали. Чтобы вернуться домой, ей нужно уничтожить… целый замок?! Но это же невозможно! Клод, вновь посмотрев на неё, лишь вдохнул и, прижав к себе, погладил по лохматой голове.
— Сожалею, — прошептал он, и Алиса ощутила, его горячие губы на лбу. — Я и сам рад бы изменить свою судьбу… да не судьба. — Отстранил её и с улыбкой посмотрел в глаза: — А я уже решил, что ты помогаешь Тёмной госпоже. Думал, ты призвала дракона, чтобы он уничтожил меня, но, не ожидая, что я выйду из замка, провалилась…