— Да я же сама пикник предложила! — обиженно воскликнула Алиса и недовольно нахохлилась.
Клод примирительно похлопал её по плечу:
— В любом случае, дракон ошибся. Вместо дворца спалил Проклятую башню…
Алиса покосилась на Светлого господина: похоже, он действительно искренне верил, что дракон напал на Белый замок. И оказался настолько тупым, что перепутал мишень… Встрепенулась:
— Кстати, о башне, — виновато проговорила она. — Именно там я и прочла ту легенду.
Клод помрачнел:
— Почему раньше не сказала?
Алиса пожала плечами:
— А смысл? Башня всё равно уничтожена, как и свитки, что хранились в ней.
— Так там были свитки? — деловито уточнил Клод.
— Полно! — покивала она и, помявшись, неохотно проговорила: — А легенду я дочитала. Просто испугалась Тео, он так неожиданно возник у костра. Хочешь, расскажу тебе?
Светлый господин посмотрел на темнеющее небо и мягко улыбнулся:
— Конечно! Но сначала разложим огонь… — Он встал и, подав руку Алисе, помог ей подняться: — Мне понравились твои сказки у костра! Хочу ещё. И это будет второй самый приятный вечер в моей жизни.
Алиса прикусила губу, едва не ответив, что у неё тоже. Зачем об этом говорить? Господин и так знает о её чувствах, а ей только сердце своё терзать… Послушно потопала за Клодом, который присмотрел небольшую полянку на берегу узкой речки. Окружённая невысокими деревьями, она словно была предназначена для посиделок с друзьями у костра. Собирая ветки, Алиса покосилась на широкую спину Клода, который снимал с Твэла седло. Божечки, ну почему природа создала такое совершенство? Идеальные линии спины, попа как орешек… Вздрогнула и опустила глаза. Стоп! Нельзя. Думай о доме! О доме? Как можно уничтожить замок?! Вздохнула: глупо даже пытаться.
Затрещали сухие ветки, светлые огоньки закружились в весёлом танце, поднимая в воздух тающие искры. Клод развалился на мягкой траве и с удовольствием протянул:
— Как же хорошо! Я думал, что до самой свадьбы не смогу расслабиться ни на минуту, но Тёмная госпожа неожиданно подчинилась и подарила мне несколько самых чудесных дней… Нет! — Он вскочил и, схватив растерянную Алису за руку, притянул к себе. Обнял и тихо проговорил: — Ты! Ты подарила мне кусочек беспечности. Я словно на некоторое время окунулся в другой мир. В чью-то счастливую беззаботную жизнь, испытал иллюзию, что судьба в моих руках, что я могу сделать выбор. Спасибо тебе за это.
Алиса задрожала в его объятиях. Неожиданная перемена в поведении Светлого господина пугала её и одновременно сжимала сердце щемящим счастьем. Клод приподнял её голову за подбородок и, глядя в глаза, прошептал: