Алиса печально улыбнулась: может, так же стоит поступить и ей? Вместо того чтобы мечтать о долгой и счастливой жизни с прекрасным мужчиной, принять «благосклонность», да исчезнуть из этого мира? И пусть она будет в жизни Клода лишь мимолётным увлечением… Помотала головой: нет! Пока есть иллюзия самоконтроля, нужно держаться за неё, чтобы удержать себя на грани. Ещё неизвестно, как поведёт себя глупое сердце, если позволить себе упасть в объятия Светлого господина.
Выпрямилась и, оглядев небольшой натюрморт, созданный на разложенной попоне, подбросила в костёр несколько веток. Вдруг со спины её обнял подкравшийся Клод. Ощутив его мокрое после купания тело, Алиса задрожала и, порывисто отпихнув его руки, крикнула:
— Напугал!
Он с удовольствием рассмеялся, явно понимая, что дрожь вывал отнюдь не испуг. Алиса, густо покраснев, недовольно отряхнула с рук капли и, избегая смотреть на полуобнажённое поблёскивающее от влаги тело Светлого господина, пробурчала:
— Вся мокрая теперь!
Клод склонился к ней так, что слипшиеся после купания пряди его волос коснулись её лица и хрипло прошептал:
— Правда? — Алиса вскинула голову и тут же утонула в омуте голубых глаз. Господин промурлыкал: — Я тоже возбуждён!
— Божечки! — раздражённо воскликнула Алиса и, отступив, повернулась к костру: — Пора тебе жениться, благородный господин, а то уже на простолюдинок бросаешься!
Улыбка его растаяла, щёки побелели. Конечно, Алиса понимала, что любое упоминание о Тёмной госпоже и предстоящей свадьбы мгновенно портит Клоду настроение, но лишь это могло помочь ей самой не допустить сладкой ошибки. «Долго и счастливо» ей не светит. Не в этом мире, и не с этим человеком. Так зачем всё усложнять? Пока Светлый господин отжимал волосы, Алиса привязала Твэла, нежно провела ладонью по гладкой морде, улыбнулась: кажется, неприязнь к крупным животным растворяется… Или Алиса начинает любить всё, что как-то связано с Клодом? Вздрогнула и, опустив голову, обречённо потопала к костру. Хватит оттягивать неприятный момент, пора уже всё прояснить.
Уселась у импровизированного стола и, подхватив ломоть хлеба, положила сверху кусок мяса, да откусила. Жуя, искоса посматривала на задумчивого Клода. Тот уселся напротив и, положив локти на колени, устремил на неё испытующий взгляд.
— Думаешь, не понимаю, что ты чувствуешь? — тихо спросил он, и Алиса, подавившись, закашлялась. Аккуратно похлопал её по спине и, так и не убрав руку, мягко улыбнулся: — Всё чаще напоминаешь о Тёмной госпоже, чтобы отрезвить меня. — Улыбка превратилась в горькую усмешку: — А вот мне при мысли о ней хочется напиться, как говорят в Чёрном замке, до самой смерти!