— Алон?!
— Ален, — просиял тот. Алиса едва сдержалась, чтобы не отступить, а тот продолжал: — Так вы меня помните? — Он потрепал по загривку активно машущего хвостом пса: — Год назад Рей вас учуял, а я вытащил из воды.
Алиса, ощущая себя так, словно на неё только что наехала поезд, пробормотала:
— С-спасибо…
— Не за что, — белозубо улыбнулся Ален. И подмигнул: — Вы сильно изменились за это время. Из гадкого утёнка превратились в шикарного лебедя! Слышал, ваша рок-группа популярна.
Алиса, не в силах вымолвить ни слова, едва заставила себя кивнуть, а Ален не унимался:
— Это замечательно! Я всегда верил, что музыка приносит в мир настоящее волшебство! В ваших руках, Алиса, магия рока. — Хитро покосился на реку и как бы невзначай произнёс: — Если захотите пообщаться с… Реем, приходите к этому месту. Я выгуливаю его каждый день.
И, потянув за собой упирающуюся и поскуливающую собаку, не торопясь направился вдоль реки. Алиса долго смотрела им вслед, затем похлопала себя по онемевшим щекам и пробормотала:
— Бывают же совпадения! Спокойно, Алиса, это не южный волшебник. Просто прохожий…
Глянув на телефон, чертыхнулась и практически бегом направилась домой. Во дворе, на скамейке, как обычно сидели местные старушки.
— Алиса! — подскочила первая. Шустро подбежала и цепко ухватила за локоть. — Я тебя тут жду и жду! Помоги, милая! Васька совсем от рук отбился… Сутками в компьютере, окаянный! Я уже и диски в микроволновке жарила, и интернет отключала, ничего его не берёт… — Она заискивающе посмотрела в глаза: — Может, возьмёшь его в группу? Пусть хоть полы моет! Ты так изменилась, повзрослела… прямо на глазах! Хочу, чтобы внук тоже за ум взялся.
Алиса поджала губы и отцепила пальцы старушки от многострадального локтя: этот спектакль продолжался изо дня в день.
— Я уже говорила, Таисия Никинишна, что у Василия абсолютно нет слуха, — терпеливо проговорила она. И тут же добавила: — Но он прекрасно ладит с животными. Я могу взять его с собой на ипподром. С невысоким ростом и стройным телосложением он может попытаться стать жокеем…
— Тьфу, срамота какая! — упрямо сплюнула Никинишна. И снова заискивающе посмотрела снизу вверх: — Может, послушаешь Ваську ещё разок, а? Теперь он поёт гораздо лучше!
— В душе? — саркастично хмыкнула Алиса и снова покачала головой: — Мой ответ нет.
— Но ты же ищешь в группу бэк-вокал! — не сдавалась та.
— Простите, я спешу, — отрезала Алиса.
Она пошла дальше, а настойчивая старушка всё доказывала, что её внук самый замечательный в мире, стоит только отковырять его от компьютера, перепоёт даже Клауса Майне. Алиса невольно улыбнулась и покачала головой — музыкальный вкус у Никинишны всё лучше и лучше! — и поторопилась к подъезду. Щёлкнул замок двери, под ногами закрутился обрадованный Тишка. Алиса присела и сграбастала пса. Уткнувшись в мягкую шерсть, шепнула: