На секунду Коля сжал челюсти так, что по бледным щекам затанцевали желваки, его обманчиво-юное мальчишеское лицо стало непривычно серьёзным, взгляд колючим. Но тут же старый друг снова расплылся в улыбке:
— Вот дурак я! Надо было соглашаться, когда ты меня тогда звала на свидание. А теперь поздно… — Вновь испытующе покосился на неё: — Похоже, твоё сердце надёжно занято. Но я ни разу не видел, чтобы ты общалась со своим парнем. Не встречаетесь, не созваниваетесь… интересно, почему? А? — Он нарочито весело расхохотался и проговорил: — Только не говори, что он умер!
— Нет, он не умер, — стараясь, чтобы голос не дрожал, ответила Алиса. Она повернулась к Николаю и спокойно добавила: — Я умерла.
Коля молча нажал на педаль газа, и оставшееся время они провели в напряжённой тишине. Затормозил около автобусной остановки, — Алиса не разрешала подвозить себя до дома, чтобы не нервировать маму, — и буркнул:
— Я понял. Но… если оживёшь в этой жизни, сообщи мне. Хорошо?
Алиса механически улыбнулась и кивнула. Когда седан Коли растаял вдали, повернула к дому. Деревья шелестели, солнце золотило яркую зелень, мерцало серебром на поверхности реки, из ближайшей булочной доносились ароматы ванили и свежей выпечки. Алиса невольно замедлила шаг, любуясь танцем водорослей в глубине реки. Прошёл год, а всё ещё больно. Она уже привыкла тихо плакать по ночам, а утром осторожно, чтобы не видела мама, выкладывать мокрую подушку на окно для просушки. Работала до изнеможения, чтобы видеть меньше снов… Но стоило закрыть глаза, как перед внутренним взором снова вставало его лицо, и даже мельчайшие подробности не стирались из памяти. По щеке скользнула слеза, но стереть её Алиса не успела — кто-то толкнул в спину с такой силой, что едва удалось устоять на ногах и не упасть в воду.
— Рей! — раздался суровый мужской окрик.
Алиса вздрогнула и резко развернулась, тут же оказавшись во власти невероятно дружелюбной собаки. Пушистое чудо бросалось на неё, облизывало всё, до чего могла дотянуться, игриво прикусывало за одежду… Подбежал невысокий стройный мужчина средних лет и, с трудом оттащив собаку за ошейник, виновато проговорил:
— Девушка, простите! Рей едва не столкнул вас в воду…
— Ничего страшного, — мягко улыбнулась она, вытирая с лица последствия любвеобильности чужого пса. — Я умею плавать. Один раз едва не утонула, так что пришлось научиться. Оказалось, не так уж это и сложно.
Он подал руку. Алиса, с благодарностью приняв её, поднялась и посмотрела на мужчину, да так замерла. По спине прокатилась жаркая волна, в ушах зашумело, с языка сорвалось: