Как будто услышав её слова, Даша зашевелилась и открыла глаза.
— Дашенька! — кинулась к ней княжна. — Скажи нам, где у тебя болит?
В ответ девушка зарыдала. Плачь быстро перешёл в истерику. Пришлось Марье Ивановне идти за валерьянкой.
— Тихо, милая, всё страшное уже позади, — уговаривала подругу Долли, — сейчас тётя принесёт капли, ты их выпьешь и успокоишься.
Вернулась Опекушина, а вместе с ней в комнату вошёл чёрный от копоти барон Тальзит. Александр Николаевич уже отправил гонца за исправником, оставил своих дворовых сторожить пожарище, а сам приехал узнать о судьбе Даши. Барон больше не нуждался в показаниях девушки, ведь в бане он обнаружил страшную находку: двух связанных спина к спине голых женщин, застреленных одним выстрелом, а в саду нашлись две одинаковые прямоугольные клумбы, засаженные пожухлыми полевыми цветами. Тайн больше не осталось. Плохой новостью было лишь то, что преступник скрылся. Барон просто не знал, как сказать об этом Долли.
Глава двенадцатая. Бегство
Долли не понимала, что ей теперь делать. С того кошмарного вечера, когда Дашу вызволили из горящей бани, прошла уже неделя, но бедняжка до сих пор не вставала с постели, хотя явных травм у неё не было.
— Девочка ещё не оправилась от пережитого ужаса, — объяснила княжнам Опекушина, — наберитесь терпения, её вылечат покой и ласка.
Жаль только, что ни того ни другого от собственных родных Даша так и не дождалась. При безмолвном одобрении родителей Екатерина Морозова заявилась в Ратманово и учинила младшей сестре настоящий разнос. Княжны поневоле всё слышали, ведь Катрин орала благим матом:
— Из-за тебя мой жених отказался от свадьбы! Даже приданое в тысячу рублей не может перевесить твоего позора. Если бы ты стояла рядом со мной в лавке, как делают все порядочные девушки, ничего бы не случилось, а теперь я по твоей милости должна остаться незамужней!
Докричавшись до хрипоты, Катрин демонстративно хлопнула дверью и наконец-то удалилась. Долли сразу же поспешила к подруге. Даша лежала ничком и взахлёб рыдала.
— Ну что ты опять плачешь? Не принимай всё так близко к сердцу, — расстроилась Долли. — Катрин никогда не блистала умом, вот и несёт всякую чепуху. Бог с ней, найдёт себе другого жениха.
— Не нужно ей никого искать, я всё уладила, — сквозь слёзы отозвалась Даша.
— Как так?..
— Отдала Катрин своё приданое. За две тысячи жених готов простить тот позор, которым я покрыла семью.
— Как отдала? Но ведь Алексей подарил эти деньги тебе!
— Я уже никогда не выйду замуж, никто на мне не женится…
— Неправда! Всё забудется, и ты ещё встретишь хорошего человека.