Скорость оказалась такой, что крики Фалка и Вельды накрывали его, когда те оказывались уже далеко внизу.
Их несло по заброшенному спуску, который извивается словно змея, так долго, что Лотер поймал себя на том, что размышляет о батлоке и его воздействии на него. Но когда подобрался к мыслям, что скрываются за багровым туманом, пусть и чуть поредевшем, вопли звереныша и воржихи резко рассеялись.
А через мгновение он сам ощутил, как вылетел из тоннеля и на миг завис в воздухе. Потом резко дернуло вниз, и полузверь с глухим стуком рухнул на пол.
Тело отозвалось болью. В бессильной злости и ярости на весь мир, который позволил родиться такой дряни, как батлок, Лотер прохрипел:
— Проклятье леших… Опять… Все бока отбил…
— И я… — донесся надрывный голос Фалка.
Вельда молчала, и Лотер, превозмогая ломоту в теле, поднялся на локте и с тревогой осмотрелся.
К его облегчению, воржиха сидит, прислонившись спиной к стене, покрытой такой же пленкой, что освещала первый коридор. Только эта еще слабее, и Вельда кажется темным пятном на фоне мертвенно-бледного мерцания.
— Вельда, — позвал ворг, садясь, — ты цела?
Послышался тяжелый вздох, спустя пару секунд она ответила:
— Цела. Только юбку порвала.
— Сильно? — поинтересовался полузверь и поднялся, кривясь от боли, которая растеклась по телу густой патокой.
Воржиха отозвалась хрипло:
— До самого бедра.
— Да? Показывай. А то темно, не видно ничего, — проговорил полузверь.
Во мраке пещеры раздалось недовольное фырканье Вельды.
— Вот еще, — сказала она. — Я приличная воржиха.
Лотер хмыкнул, а Фалк, который лежал с раскинутыми руками дольше всех, оторвал голову от пола и проговорил:
— Приличные не шастают с воргами по пещерам.
Лотер ожидал, что Вельда примется оправдываться и рычать на звереныша, но спуск по каменному желобу вымотал так, что сил нет даже на препирания.
— Оторвались, — с облегчением произнес ворг. — Морда широкая, в лаз не пролезет.
— Надеюсь, он не знает обходного пути, — сказала Вельда вытирая лицо от каменной пыли.
— Не знает, — отозвался полузверь. — Иначе потолок уже дрожал бы.
— Отчего?
— От его шагов, — проговорил Лотер, потирая шею и разминая бока, которые болят, как после доброй драки. — А оно видишь, тихо. Только звереныш сопит.
Вельда хмыкнула, а полузверь принялся похлопывать себя по ослабленному человечьему телу, которое так легко покалечить без звериной силы.
Пока Фалк хрустел конечностями, поднимался и пытался привести себя в подобающий вид, Лотер проверил карманы. Со вздохом облегчения в потайном отделе нащупал осколок, чьи гладкие грани приятно холодят пальцы. В другом спокойно лежит склянка, которую выдал лекарь.