Лотер не стал ждать, пока остальные соберутся с мыслями, и направился в темноту коридора.
Едва ступил из освещенного стенами зала во мрак, по коже прокатился озноб, какой бывает в тумане, когда мелкие капли облепляют тело. Полузверь по-собачьи встряхнулся и оскалился, нагнетая в себе ярость и смелость.
Несмотря на браваду перед воржихой и зверенышем, он ощущал смутную тревогу, которая исходит не только из глубины коридора, но и откуда-то из живота. Когда в нем протяжно заурчало, Лотер с облегчением выдохнул, решив, что это голод, который хоть и опасен, но зато понятен и знаком.
Фалк идет рядом хмурый, косится то на него, то на Вельду. Время от времени потирает бока и скребет пузо. Во мраке глаза иногда вспыхивают красноватым, но звереныш сжимает кулаки, дергая головой, и они вновь становятся темными.
Когда заметил, что Лотер на него поглядывает, сказал:
— Есть охота. Но я держусь. Но… Вожак, если мы не найдем еды в ближайшее время…
— Знаю, — отозвался полузверь. — Вельда, вон, уже кидается.
Воржиха фыркнула. Споткнувшись о камень в темноте, чуть не полетела носом в пол, но Лотер успел подхватить за локоть.
— Я не кидаюсь, — пробурчала она.
— Да неужели? — проговорил ворг, ставя ее на ноги.
— Просто очень переживаю, — стала оправдываться Вельда, на ходу поправляя юбку и пытаясь прикрыть ногу, которая появляется в разрезе при каждом шаге. — Это ведь непросто пещера. Если верить тем письменам, мы в ужасном, ужасном месте. И ты сюда привел нас, принес осколок. Что будет, если с нами что-то случится? Ты об этом думал?
Полузверь промолчал и устремил взгляд в полумрак, который почти не освещается стенами и приходится передвигаться, целиком полагаясь на нюх и слух.
Воздух стал плотнее, но холоднее. Лотер потянул носом, в глотке зародилось клокотание, и он зарычал, перегораживая руками путь воржихе и зверенышу.
— Что такое? — спросила Вельда.
Лотер сделал еще один вдох. Перед глазами пронеслись картинки, где в темноте передвигается высокое существо с ободранной одеждой и такой же ободранной кожей.
— Попробуете воздух, — посоветовал он.
Ворги тут же начали вдыхать и тихо причмокивать. Фалк подсогнул колени в изготовительной позиции и проговорил:
— Мертвяк.
Лотер с шумом выдул воздух из носа и сказал, тоже приседая для атаки:
— Всем ждать.
Вскоре шаги стали четче. А еще через некоторое время в полумраке проступили худосочные очертания существа, которое совершенно не боится воргов и смело выходит навстречу.
Даже с такого расстояния оно показалось слишком высоким для человека, а когда подошло ближе, ворги заметили вытянутые уши, одно из которых переломлено и свисает к плечу.