— Превеликая медведица… — прошептал Фалк. — Мертвяк-эльф? Как же это… Вожак?
Он посмотрел на Лотера с детской наивностью глазами полными надежды и веры в великого и могучего Лотера, который все знает и умеет.
Но полузверь лишь сильнее стиснул зубы и снова промолчал. Мертвяка-эльфа он видел впервые, и от этого начинала подниматься шерсть на загривке.
Когда нежить вышел на более освещенное стенами место, ворги увидели высокого мертвяка с эльфийскими чертами. Правильное, хоть и изъеденное трупными пятнами лицо, глаза крупные и мутные, на плечах огромные раны, которым не суждено зажить. Сквозь них видны зеленоватые кости. Одежда когда-то была кожаной, но давно превратилась в лохмотья и свисает с тела, как тина с огра.
В свалявшихся волосах запутались ветки и какие-то нитки. На шее склянка со светящимся содержимым оттеняет кожу, которая даже для мертвяка слишком темная.
— Ты… что такое? — вырвалось у звереныша.
Мервяк-эльф остановил взгляд на Лотере, и полузверь ощутил, как по венам прокатился огонь. Батлок все же медленно, но выходит из крови, ногти удлинились, а клыки вытянулись на палец.
Он приготовился к прыжку, чтобы разорвать мертвеца и решить проблему с голодом, но тот неожиданно заговорил хриплым, непохожим на эльфийский, голосом.
— Ворг… Добро пожаловать в преддверия Великого Разлома.
Полузверь сощурился, пытаясь понять, издевается мертвяк или нет, но тот спокойный, как смирившийся с казнью приговоренный.
В животе призывно заурчало. Полузверю пришлось собрать волю в кулак, чтобы подавить желание вцепиться нежити в глотку, убеждая себя, что существо когда-то принадлежало миру живых.
— Кто ты? — спросил полузверь, сглатывая слюну. — Кем ты был?
Взгляд холодных безжизненных глаз застыл на полузвере, словно тот не видит его.
— Неважно, кем я был, — отозвался мертвяк. — Теперь я служу ее темнейшеству. В этом моя цель.
— Темнейшеству? — не понял полузверь.
Вельда охнула и дернулась вперед, но Лотер снова перегородил путь. Багровый туман в голове проредился еще немного, в кровавой дымке проступили две фигуры, и Лотер напрягся. Но понять, кто они — не смог.
Мертвяк все еще стоял перед ними, обезоруживающий своим смирением и обреченностью.
— Идемте, — сказал он. — Я провожу вас.
Лотер сделал шаг, но Вельда смогла вывернуться и проговорила, резко выступив вперед:
— Стой. Куда проводишь? Кто ты? Почему мы должны слушать мешок с костями? Лотер, ну сам подумай. Куда этот обед может нас привести? Только в ловушку!
Лотер покосился на мертвяка, чье лицо стало еще безразличнее, а в едва заметном свете стен напоминает обтянутый кожей скелет. Потом проговорил: