Лотер зарычал в ответ, а воржиха спохватилась и втянула голову, обхватив себя за плечи.
— Прости, — сказала она сквозь стиснутые зубы. — Еле терплю. Срываюсь.
— Понимаю, — отозвался полузверь, который сам держится только за счет батлока в крови и мысли о справедливой каре наглецам, посмевшим посягнуть на права вожака.
Шаги мертвяка едва слышны, видимо потому, что при жизни тот был эльфом, зато поступь воргов разносится шелестом, несмотря на то, что все трое босые. Они спускаются все глубже, а напряжение Фалка и Вельды с каждым шагом становится таким, что воздух все чаще наполняется сдавленными рыками.
Потом пол стал каменистым, будто здесь были обвалы, их кое-как расчистили, но отдельные булыжники остались. Пришлось включить все звериное чутье, чтобы не скользить на камнях и не падать, позорно задирая ноги.
Мертвяк движется, как по лесной тропинке, среди ясного дня, спина ровная, шаги плавные, будто танцует, а не идет. Зато Фалк запинается и с каждой секундой ярится все больше. Сопение становится громче, а урчание в животах слышнее.
В какой-то момент Лотер так увлекся контролем воржихи и звереныша, что не заметил камня под ногой и со всего размаха ударился пальцем.
По тоннелю разнесся сдавленный хрип, лицо полузверя скривилось.
— Твоего лешего… — выругался он и едва удержался, чтобы не потереть ушибленное место.
— Позволь его сожрать, — прошипела Вельда.
— И мне, — отозвался звереныш, впервые соглашаясь с воржихой. — Я ему голову оторву, на кусочки покромсаю, всем поделю поровну. Или нет, вожаку побольше, затем мне, затем…
— Тихо! — оборвал его Лотер, а Вельда послала победный взгляд Фалку, мол, нечего тут воржих в самый конец очереди выталкивать.
— Слушаюсь, — нехотя согласился звереныш, но взгляд остался таким же хищным и голодны.
— Эй, кость с ногами, — снова обратился полузверь к мертвяку и придержал Фалка с Вельдой, которые, ощетинившись, сверлят взглядами тощую спину. — Куда ведешь хоть, скажи. Не видно ни лешего.
Мертвяк ответил хрипло, все так же продолжая движение:
— Сами узрите, когда настанет время.
— Может и не настать, — заметил Лотер. — Ты имей в виду, позади тебя три голодных ворга.
— Если так угодно госпоже, я с радостью положу голову, — ответил мертвяк смиренно. — Если не я, так другие выполнят, что приказано.
Вельда чуть успокоилась, зато Фалк зарычал, когти и клыки удлинились, тело медленно стало покрываться бурой шерстью. Он прохрипел, полыхнув багровыми очами:
— Да что ты с ним разговариваешь, вожак. Это мясо еще и смеет дерзить!
Звереныш дернулся вперед, но Лотер ухватил его за плечи. Фалк резко обернулся к нему и оскалился, словно готов кинуться и на вожака. Глаза уже медленно затягиваются красной поволокой, но он отчаянно сопротивляется, стараясь удержаться в сознании и не дать позорному голодному бешенству захватить разум.