— Лотер, может не стоит с ним так?
— Только так и стоит, — отозвался полузверь. — Нельзя показывать врагу слабость. Иначе он и разговаривать с тобой не станет.
Фигура казалась невозмутимой и спокойной, будто угрозы полузверя для него не страшнее весеннего ветерка.
— Ты получишь ответы, — сказал он. — Но на той стороне.
Вельда охнула, а Лотер прорычал с нажимом:
— Это ты что хочешь? Чтоб я помер? Не годится. У меня и на этом свете пока дел полно.
— Темная госпожа милостива и справедлива, — протянула фигура. — У тебя будет выбор: остаться с ней или нет. Но за все нужно платить.
— И чем я должен буду заплатить этой твоей темной?
— Ты сам все узнаешь, — отозвалась фигура.
— Узнать я только «за». Только где гарантия, что я вернусь?
Фигура сдвинула плечами.
— В мире нет никаких гарантий Время течет по лишь ему ведомому пути. Будущее зыбко и туманно, шаманы и провидцы видят лишь его тени. И только одно неизменно — все рождается и умирает, чтобы возродиться вновь. Непрерывен цикл бытия…
— А попроще?
— Тебе все равно не выбраться без разрешения госпожи, — сказало существо.
Лотер зарычал. Он никому не позволял собой командовать. Даже в Цитадели, все думают, что он подчиняется общим законам и слову Главы. Но только ему и Теонарду известно, как все обстоит на самом деле.
Щелкнув зубами, она проговорил грозно:
— А воржиха?
Фигура неспешно, словно только что её заметила, повернула провал капюшона к Вельде.
— Эта?
Лотер кивнул, а тот произнес:
— До нее нет дела. Может уйти когда хочет.
— Идет, — быстро ответил полузверь.
— Тогда подойди.
Взвизгнув, будто ее стеганули розгой, Вельда подбежала к полузверю. Глаза выпученные и круглые, дыхание частое, клыки вытянуты, а глаза горят, словно готова прямо сейчас кинуться на незнакомца.
Она вцепилась в локоть Лотера и проговорила горячим шепотом:
— Лотер, не надо. Дадим бой, прорвемся. Это же просто нежить. Что мы, сквозь нежить не прорвемся? Это ловушка. Я тебе с самого начала говорила. Ловушка! А ты не слушал! Лотер, не соглашайся. Оно убьет тебя и…
Ворг посмотрел на нее, как на неразумное дитя. Сложно объяснить женщине, пусть и воржихе, что от успеха его похода может зависеть благополучие Цитадели и всех воргов, которые пришли под его крыло. И все проблемы, которые появились там, пришли отсюда. Пришлые ворги, убийства, нападения — причины всего этого здесь, а он, как глава всех стай, не может допустить разброда и беспорядков.
— Вельда, — проговорил он, — все обойдется.
— А если нет? — с тревогой спросила она, глядя на него блестящими черными глазами. — Ты ведь Хранитель. Что будет, если ты погибнешь? Я ведь столько раз говорила тебе… а ты не слушал.