Лотер хмыкнул, представляя, как это выглядело со стороны. А, учитывая его славу, которая бежит впереди, сплетня разойдется быстро.
Он ухмыльнулся и ответил:
— А что? Понравилась?
Глаза Фалка расширились, челюсть отвисла, а бурые волосы на загривке встали дыбом.
— Мне? — выдохнул он. — Нет. В смысле… Не в смысле, не понравилась. Она хороша, крепкая, с широкими бедрами. От такой пойдут хорошие дети. Только не об этом речь.
— А об чем?
Звереныш немного помялся, потом пнул камешек босой ногой. Тот поскакал по дороге, поднимая маленькие тучки пыли.
— Да как бы… — начал звереныш неуверенно. — Не из стаи она. Не клялась тебе.
Лотер кивнул.
— Я в курсе, — согласился он.
Фалк подождал еще не много, словно подбирает слова и выискивает правильное время. Лотер покосился на него хмуро, но подумал, что из звереныша выйдет толк, если уже сейчас соображает и не боится перечить вожаку, который вообще Хранитель.
— Вожак, — наконец проговорил бурый. — После того как ты устыдил меня за незнание законов стаи, я пошел к старикам. Они крепко научили. Так крепко, что до сих пор хребет болит. Она не поклялась тебе. Это опасно. Если только…
— Что?
Щеки звереныша покрылись красными пятнами, он как-то насупился, потом проговорил неуверенно:
— Если только она не поклялась тебе лично. Ночью.
Полузверь хохотнул, хлопнув Фалка по плечу так, что тот пошатнулся. Потом хрустнул шеей и запустил пальцы в карман. Когда очередная порция зеленоватых косточек оказалась во рту, он проговорил, громко хрустя:
— Не клялась она мне ночью. Но клялась другому вожаку. А принести верность вновь сможет, лишь когда тот умрет. Ну, или освободит от клятвы с какого-то перепугу. Но ты молодец, раз такое заметил. Хвалю. Не боись, я осторожен.
Лицо Фалка засияло, губы расплылись в смущенной улыбке, обнажив короткие, но острые клыки. Он вздохнул с облегчением.
— Эх, лучше бы поклялась все же, — проговорил он, глядя вперед, где уже видна Поломанная роща.
Ворги вошли в рощу, когда солнце уже поднялось, осветив мир теплым, золотым сиянием, чистым, после ночного сна. Листья на деревьях сразу стали сочнее, цветы ярче, а птицы громче.
Еще издалека услышали голоса. Какая-то женщина причитала, кто-то негромко беседовал. Когда обошли кустарники и вышли на дорогу, обнаружили отряд амазонок, который обследует заросли. На дороге три тела, рядом с одним девушка в ярко-красном платье рыдает, словно играет в театре трубадуров.
Лотер еще по пути уловил запах крови, но сейчас он стал таким ярким, что полузверь невольно потянул носом. Фалк повторил следом.