— Ну, про рану, про батлок. Что это вообще?
Лотер недовольно заворчал. Ему меньше всего хотелось объяснять, что случилось, но все же вздохнул и сказал:
— Знаешь «Лихой молот»?
Фалк кивнул, а Хранитель продолжил:
— Там драки частенько бывают. Ну вот, в одной поучаствовал.
— Драка для ворга — славное дело, — с жаром произнес звереныш.
Лотер кивнул, потягивая воздух, в котором ясно чувствуется запах чужих полузверей.
— Это точно, — согласился он. — А про батлок знаешь?
Лицо звереныша напряглось, словно полез в самые далекие закрома памяти. Он попыхтел, почесал затылок, потом произнес, качая головой:
— Нет, о таком не слышал.
Лотер мрачно усмехнулся.
— А меня друг с ним познакомил, — проговорил полузверь. — Так познакомил… В общем, видал, как гоблины жуют гадость бордовую? Пахнет сладковато, да и на вкус такая же. Они для бивней ее жуют. Только на воргов она, как….
Лотер замычал, пытаясь подобрать слова, а Вельда сказала:
— Он на время лишает ворга способности оборачиваться и озверяться.
Фалк бросил гневный взгляд на воржиху, мол, как посмела влезть в разговор, но во взгляде мелькнуло беспокойство.
Пока звереныш и воржиха обменивались косыми взглядами, Лотер изучал воздух. Запах беглых полузверей усилился, уже можно разобрать отдельные, один — крепкий и кислый, что значит не мылся около месяца, другой, как теплая шерсть, потому, молодой совсем. А третий — со свежим запахом крови.
Хранитель зарычал, чувствуя, как по венам потекло горячее, но из-за батлока в крови остался в человечьем облике.
Фалк, все еще ошарашенный новостью, проговорил:
— Батлок… Не перекинуться, не встать на четвереньки, да не побежать по-звериному. Это что? Значит, вожак сейчас беззащитен?
— Я тебе дам, беззащитен, — огрызнулся полузверь, чувствуя растущее раздражение. — Мощь полузверя не только в его оборотах. Мощь она внутри.
— Но как мы будем сражаться с воргами, если ты безоружен? — не унимался звереныш.
Хранитель зыркнул на него еще злее и проговорил охрипшим голосом:
— Сказал же, справимся. Еще всякие сопливые будут мне указывать. Я тебя не для жалоб с собой взял, а чтоб учился.
Фалк втянул голову в плечи и как-то весь сжался. Взгляд стал грустным и печальным, как у щенка, выброшенного на улицу в дождь.
Вельда поправила черный локон, упавший на грудь, что не ускользнуло от взгляда полузверя. Потом провела ладонями по юбке, разгладив невидимые складки, и проговорила осторожно:
— Не хочется соглашаться с этим щенком, но он прав. Лотер, может, лучше вернуться? Придешь в себя, а тогда соберем отряд и пойдем по следу.