Когда между ними осталось шагов двадцать, чужаки, наконец, зашевелились, расправили плечи, разминаясь перед дракой. Самый крупный зарычал и присел, принимая изготовительную позицию. Лотер понял, что лобовой атаки не избежать и мысленно призвал великую медведицу в помощь.
— Заходить с боков, — скомандовал Лотер Фалку и Вельде.
Они послушно разбежались в стороны, быстрые и опасные, в озверенном виде. Если Фалк похож на медведя, который иногда зачем-то поднимается на две ноги, то Вельда даже в озвере выглядит стройной и гибкой.
Чужаки взревели. Лотер сжал крепче дубину, запоздало вспомнив, что никаким оружием, кроме когтей и зубов, прежде не пользовался. От этого злость в груди стала еще горячее.
Он изготовился для прыжка, чужаки тоже согнули колени. Но вместо того, чтобы разом кинуться на него, развернулись и, опустившись на четыре конечности, помчались в сторону леса.
Лотер от неожиданности остановился со вскинутой дубиной, глядя, как три ворга стремительно удаляются.
— Что-то я не понял, — пробормотал он.
Вельда и Фалк тут же вернулись. Оба тяжело дышат, морды перекошены, клыки вытянуты у обоих в ладонь. Звереныш упер ладони в колени и сказал, глубоко вдыхая:
— Наш вожак даже в человечьем облике грозен. У этих троих только пятки засверкали. Не догнать.
— Куда уж мне в таком виде, — озадачено пробормотал Лотер, все еще глядя в сторону леса, где скрылись чужаки.
Он медленно опустил дубину, а Вельда произнесла, дыша так глубоко, что грудь едва не прорывает тугую ткань жилетки:
— Может… Все же вернемся? Они сбежали. Видимо, испугались лицом к лицу встретиться с Хранителем, который даже не озверился для битвы.
— Шутишь? — спросил Лотер и выкинул дубинку в траву, вспугнув стайку куропаток. — Теперь их точно надо догнать и выяснить, что все это значит. Первый раз вижу, чтоб нормальные ворги вот так, с поля боя…
Фалк довольно оскалился и зарычал на куропатку, которая от страха перепутала направление и кинулась ему под ноги. Та запищала, стала бить крыльями, но, в конце концов, нашла верную дорогу и скрылась в траве.
Звереныш выпрямился и отер лоб тыльной стороной ладони.
— Вожак, я с тобой, — проговорил он гордо. — Можешь на меня во всем рассчитывать. Я не какая-то там воржиха, которая клялась непонятно кому. Я с тобой хоть в болота полезу.
— Да что ты знаешь о клятвах, — огрызнулась на него Вельда.
— Много чего! — выкрикнул Фалк. — Я два раза клялся нашему вожаку, да храните его великая медведица!
Вельда поморщилась.
— А что, одного раза было не достаточно? — спросила она.
Шерсть на загривке Фалка поднялась, он прорычал: