— Да я могу хоть сто раз клясться, если надо!
Лотер вскинул ладони.
— Тихо, — сказал он. — Что вы, как куры на насесте. Значит так. Если чужие ворги начнут мешать жизни Цитадели, а там и так все на честном слове держится, начнутся беды. И не только для людей, гоблинов и всяких пернатых. Воргам тоже будет несладко. А я, вообще-то, за них отвечаю. Так что хотите или нет, иду дальше. Вернусь, когда разберусь. Вельда, если боишься, можешь возвращаться. Я не скажу никому.
Лицо воржихи под тонким слоем шерсти покрылось румянцем, глаза расширились, сочные губы раскрылись. Она быстро задышала, словно до смерти перепугалась, и проговорила торопливо:
— Я не боюсь! Я просто… Их много. А ты обращаться не можешь. Но я не боюсь! Мало ли что может случиться.
Лотер пожал плечами, наклоняясь к земле, где остались отпечатки следов чужаков. Он потянул воздух, нос защекотал мускусный запах воргов, но в нем проступили странные отголоски, будто в аромате полузверей есть что-то незнакомое и тревожное.
Хранитель нахмурился, прикидывая, что это может быть, и что не так с запахом. Потом сказал:
— Самое страшное, что может произойти — меня убьют. Хотя, конечно, есть вещи пострашнее смерти.
— Это какие? — спросил Фалк напрягшись.
Лотер выпрямился.
— Тебе пока рано, — ответил он. — И не при женщинах.
Фалк, довольный, что его возвысили над воржихой, которая не имеет права вообще находиться возле его великого вожака и Хранителя, расправил плечи и хрустнул шеей, подражая Лотеру. Тот нахмурился, вспомнив, что многие в его стае хотят быть на него похожими, а он даже не может догнать чужаков и разобраться.
Полузверь вздохнул и спросил коротко:
— Идете или нет? За собой не тащу.
Фалк прижал ладонь к груди и сказал с жаром:
— Хоть в самое пекло за вожаком.
Лотер кивнул.
— А ты? — спросил он Вельду.
Воржиха стоит, сложив руки под грудью, отчего та выгодно приподнялась. Она уже вернулась в человеческий облик. На животе после гонки за чужаками вздулись маленькие кубики, и тонкая струйка влаги скатилась до самого пупка. Вельда задумчиво облизала губы, те заблестели.
— Я пойду с тобой, — сказала она, поднимая взгляд на Хранителя. — Батлок все еще в твоей крови. Не допущу, чтобы с самим Лотером что-то случилось.
Полузверь, прочистил горло, не зная, как реагировать на слова о защите. Потом коротко кивнул и трусцой побежал по дороге в сторону леса.
Он бежал молча, иногда мрачно косясь на Вельду, которая смирено движется слева и чуть позади, словно это она виновата во всех его несчастьях. Воржиха опускает глаза, видимо чувствует его настроение и, как только ловит на себе взгляд Хранителя, замедляется. Зато Фалк светится, как начищенная пряжка, будто его назначили правой рукой Хранителя, посвятили в тайны стаи и вообще всей Цитадели.