Она подняла на ворга полные мольбы глаза, мужики разом обернулись.
— Вали отсюда, — рявкнул один, с густой черной бородой, — не мешай людям отдыхать.
— Или присоединяйся, — отозвался другой, с перевязанным глазом. — Так и быть, подвинемся. Только в очередь становись.
Девица затравлено завертела головой и вскинула дубинку, готовая защищаться до последнего. Лотер быстро оглядел разбойников, насчитал пятерых, но запахи сказали, еще один прячется на дереве, видимо самый младший, которого поставили в дозор.
Полузверь хрустнул шеей и проговорил:
— Если разбежитесь, так и быть, оставлю в живых.
Разбойники переглянулись, через секунду поляна сотряслась от хохота. Они ржали громко и зычно, словно смехом хотят устрашить глупца, который посмел сунуться на их территорию, да еще и угрожать расправой.
Лотер молча ждал, а девица понемногу стала пятиться, пока разбойники отвлеклись на чужака, но когда спина уперлась в дерево, замерла и снова умоляюще уставилась на него. Полузверь раздул ноздри и вдохнул воздух, оценивая запах каждого. Краем уха уловил, как в кустах замерла Вельда, готовая по его приказу ринуться в атаку.
Мужики, наконец, перестали ржать. Тот, что с бородой выступил вперед и вытянул из ножен меч, такой же кривой, как его зубы.
— Дерзкий ты человек, — сказал он. — Один на пятерых, без оружия. Вот так и появляются байки о дураках.
— В чем-то ты прав, — согласился Лотер, едва заметно сгибая колени для прыжка. — Только я не человек.
С этими словами он ринулся на разбойников, забыв о батлоке, который мешает развернуться звериной душе. Глаза застелила красная пелена, из глотки вырвался рык, похожий на медвежий, и полузверь, как таран, ворвался в толпу разбойников, раздавая удары направо и налево.
Те отшатнулись, от неожиданного напора чужака, у которого нет шансов выстоять, но через секунду с гиканьем набросились на него. В этот же момент из кустов выскочила косматая фигура в юбке, с горящими глазами и клыками, каким позавидует волк.
Тот, что стоял ближе к Лотеру, закричал:
— Ворги!
Полузверь прыгнул на него сзади и одним движением свернул шею.
— Я предупреждал, — прорычал он.
Разбойники завопили и кинулись врассыпную. Двое пытались сопротивляться, размахивали мечами, но Вельда, голодная и злая, растерзала их как уток на охоте. Двух других догнал и прикончил Лотер даже без ворговского озвера. Когда поднял взгляд на дерево, где в самой верхушке прячется последний разбойник, увидел паренька лет тринадцати.
— Бросал бы ты это дело, — прокричал полузверь, вытирая окровавленной ладонью губы.