Она всё-таки что-то со мной сделала, да?
Звонкий смех Мирданы едва не расколол голову. Перед глазами плыло — но в дымке возникло лицо Йаалы, которая смотрела на меня… возможно, даже с каплей сожаления.
Кажется, единственным положительным моментом было то, что панике я так и не поддалась. Попыталась встать. Поняла, что едва могу пошелевиться. И последнее, что запомнила — как рука скользнула к бедру, нащупывая чёртову подвеску.
Надо воззвать к ней. Надо ли?.. Это ведь конец всем надеждам!
Я так и не успела это обдумать — картинка перед глазами окончательно помутнела, и меня заволокла родная тьма.
Знакомый вязкий туман обволакивал тело. Чёрные кляксы застилали взор — куда ни глянь. Тёмное озеро. То самое, в котором я тонула уже не раз. Боль в груди притупилась, но не ушла. Её короткие волны прорывались, заставляя морщиться, вздрагивать, сжимать зубы.
— Как наивно и самонадеянно, — шёпот… похожий на голос Мирданы, раздался прямо в голове. — Ты промахнулась. Опять. Такая сильная и такая беспомощная, надо же!
Слова вонзились в сознание, и от нового приступа я едва не застонала. Будто по остаткам спокойствия ударили ножом для колки льда. Куски брони со звоном полетели в пустоту — лишние, ненужные.
Обнажая нервы и… хаос.
— Верно! — возликовала тьма. — Ты не можешь проиграть. Не ей, не сейчас! Иди сюда!
Перед глазами вдруг прояснилось — пелена подёрнулась, и я поняла, что гляжу на собственное тело со стороны. Сверху. Сквозь тёмноватый экран.
Жуткое зрелище. Страх кольнул сердце — откликаясь на ассоциации о том, что именно так зачастую описывают смерть. Но я ведь ещё жива… правда?
— Ты не понимаешь суть испытания, — продолжил нашёптывать голос. — Расстаться с жалостью — любой жалостью. Только так ты получишь защиту от тьмы, что может тебя убить. Только так ты выйдешь отсюда.
Я знала, что делать. Мне даже не нужно отвечать — лишь разжать пальцы, протянуть руку. И я…
Я попыталась.
— Леся… Леся! Просыпайся.
Глаза раскрылись сами собой — и всё исчезло. Вместо тёмного озера я… уставилась в золотое море с вертикальными зрачками.
Чёрные волосы падали мне на шею. Лицо Азмарена. Прямо надо мной.
«Нет».
— Нет! — первое, что сорвалось с губ. Короткое, хриплое… это и правда мой голос? В другой раз, наверное, я бы выдохнула от облегчения, увидев демона, но не теперь!
Паника ударила плетью. Боль вернулась. Мир закружился и поплыл.
— Леся, всё хорошо. — Крепкая рука прижала к груди. Другая легла на волосы. — Сейчас.
Хорошо?! Как он может! Если он здесь, значит…
— Я… провалилась? — новый хрип.
— Нет, ни в коем случае. Погоди немного.