«Если».
Конечно, если я действительно пройду.
— Энарентил… послушайте. Раз уж я вам откроюсь… прошу, напомните его величеству об условии, которое он ставил, когда мы расставались. Я имею в виду, что моих светлых сил достаточно. Их хватит, чтобы верить мне. Да?
«И никаких браков с незнакомцами».
Он кивнул с предельно серьёзным лицом.
— Олеся, король вам верит. Или я его не знаю. Вы очень далеко зашли — настолько, что я невольно волнуюсь… простите.
Я не стала спорить — потому что волнения понимала. И он действительно прикоснулся ко мне — неторопясь, аккуратно и невесомо. Так, что я толком даже ничего не почувствовала. А потом эльф долго стоял с задумчивым лицом, словно моё «личное» его… удивило?
— Главное соберитесь с силами и пройдите последнее испытание, — всё-таки улыбнулся.
И я не могла не прислушаться.
В тот день я начала готовиться всерьёз. Вместе с Азом, конечно. Последний тест тёмных оказался странной вещью. Никто не должен знать, что там произойдёт, но разве можно сохранить все тайны от призраков прошлого? Когда и у них, и у самой тьмы есть ответы…
Я снова ходила к Шарине.
Волновалась, глядя ей в глаза. Понимая, что я теперь… связана с её сыном. Мне хотелось по-простому, по-земному назвать это состояние «встречаюсь». Как описать то, что на самом деле происходит между нами? Не знаю. Да и не нужно. Просто сейчас он — мой мужчина, и это значит, что все слова и действия мёртвой королевы, а особенно её мнение обо мне вдруг стали особенно важными.
Может, она даже поняла. Правда, ничего не сказала. Только рассеянно улыбалась и давала советы — рассказывала, через что прошла сама.
Каждый проходит через что-то своё. Будто великая Тьма смотрит, определяет и судит — чего тебе не хватает. А потом швыряет это тебе в лицо и хохочет, глядя, отобьёшься или нет.
Я начинала бояться, правда.
И когда поняла, что страх одолевает… вот тогда и решилась окончательно.
Главное — успеть вперёд сомнений. Успеть, пока я ещё уверена в себе, полна сил и энергии. В конце концов, это работало всегда.
И как бы сложно ни было убедить Азмарена, как бы он ни старался продумать каждую деталь, в один из непозволительно солнечных зимних дней он согласился, что я готова. Мы готовы, потому что он снова вытащит меня даже из самых цепких объятий тьмы — демон не говорил этого напрямую, но я… чувствовала. План был слегка размытым, но сносным. И я снова объявила о своей воле.
А ещё через пару дней встала у дверей шестого испытания. Чтобы окончательно решить свою судьбу и судьбы всех, кому пришлось мне довериться.