Да что они творят?!
— Не надо, — прошептала я. Набрала воздуха в грудь и повторила громче: — Прекратите! Оставьте церемонии.
Ректор засомневался, но поднялся и почтительно молвил:
— Леди Олеся. Вы… Тьма признала вас. Вся сила… позволите подойти и взглянуть?
Конечно, я позволила. Но мне хотелось тряхнуть его за плечи! Этот мужчина, который казался таким грозным при первой встрече, который однажды устраивал мне выволочку — смотреть, как он мнётся и трепещет, было почти страшно!
Потому что сколько бы я ни храбрилась, сколько бы ни стремилась к цели… кажется, только теперь я поняла, что совершенно не готова.
К счастью, Азмарен, быстро встав, подал мне руку — и рыкнул на остальных:
— Дайте королеве прийти в себя.
Я коснулась уха — не веря, что это слово звучит наяву. Мне нужно сбежать отсюда. Или потерять сознание. Демон наконец понял: загородил меня спиной от Архонта и шепнул:
— Ты в порядке?
— Не знаю… Аз, я… Что-то не так, — отвратительно слабые слова для той, что одолела испытания. Но жёлтые глаза сузились, и от дурацкой покорности не осталось и следа.
— Хочешь, прогоню всех к шенгам?
Я сжала его пальцы. Сглотнула. Мотнула головой:
— Просто давай выберемся отсюда.
Как я действительно выходила из зала — запомнила плохо. Знаю, что улыбалась. Губы застыли в нелепом изгибе, а к шее словно привязали пыточную вилку из тех, что использовали инквизиторы, дабы не дать несчастным пленникам склонить голову. И я принимала… восторги? Не самое верное слово. Скорее — глубокое, шокированное почтение.
— Господа и леди, — объявил Архонт. — Тьма… совершила выбор.
Поклоны. Новые попытки встать на колено. Безумные взгляды и шёпот о том, что королева вернулась.
Именно это «вернулась» ударило по нервам раскалённым прутом!
Кажется, я наконец поняла, что именно неправильно.
Всё действительно слишком просто. Будто не я покорила Тьму. Не я пришла к ней… а она сама заманила меня. Ждала. И наконец взяла то, о чём так давно мечтала.
«Сделаешь всё, что нужно», - звучали в голове зловещие обещания. Сквозь пелену радости окружающих. Сквозь поздравления и первые знаки верности — которым, я знала, теперь не скоро придёт конец.
Минуту за минутой. Раз за разом.
* * *
— Расскажи, в чём дело. Что с тобой произошло?
Когда мы наконец добрались до покоев принца, я осела в кресло. А он выставил за двери всех кроме Сола — которого я просила остаться. Устало. Забыв про гордость и благородство. Мне просто нужно было хотя бы на четверть часа закрыть глаза, остаться наедине с ними двоими, как раньше!
— Я разговаривала с сотней призраков. У меня были тревожные видения, в которых, в которых я освобождала тёмных зверей. И шенгов. И убивала светлых. Мне кажется, что всё это… не случайно.