— Жители Айша. Я обращаюсь к вам как достойная королевской власти. Но пока не как принявшая её. Вы должны знать… древняя сила признала меня, но, увы, светлые правители — нет. У них есть причины. Есть основания сомневаться во мне… случилось то, что случалось и раньше: они испугались. Из города выведены все наблюдатели и дипломаты чужих народов. Я должна убедиться, что это лишь недоразумение. Я обещала, что если получу древнюю силу, буду использовать её мирно и не запущу новый виток вражды. Пока это обещание не выполнено, я остаюсь избранницей и не больше.
Над площадью повисла гробовая тишина.
Сотни людей и демонов словно не знали, что сказать. Мне казалось, я кожей ощущала их замешательство. Страх и сомнения. Вот оно: первое, что я принесла в новой роли.
Потом появились вопросы.
Оставлю ли я их? Вернусь ли? Что происходит, неужели так и должно быть — или традиции просто забыты? Почему молчит принц?
Азмарен тоже поднял руки:
— Я и избранница отправляемся на переговоры со светлой стороной. Волю леди и, раз уж на то пошло, мою, будет выражать господин Раид, — он кивнул на Архонта.
— Сейчас наша общая воля такова, — добавил регент. — Мы признаём, что живём в изменившемся мире. И что будущую королеву должны одобрить все… даже те, кого мы считали врагами.
Звучало на удивление просто. Что же скрывалось за уверенными словами… о том знали лишь несколько посвящённых. Ещё некоторое время я успокаивала взолнованных, давала Шеззу и Азмарену отвечать на вопросы и старалась улыбаться. А потом спустилась по степеням, чтобы сесть в карету, которая должна была увезти меня обратно в Айшенар.
Готовиться к страшному.
* * *
Мы отдали Алинае письма — те, в которых отчаянно пытались найти нужные слова. Рассказывали эльфийскому королю и архимагу, что собираемся сделать. Я просила простить меня и встретиться с нами у разрыва.
Переоделась в дорогу. И пришла на далёкую площадку к Геррель, где ждали виверны. Всего две: одна незнакомая, а вот вторая… второй — мой давний «друг».
Рак-шари. Я улыбнулась, подбираясь к огромной морде, которую ящер пристроил на земле. Приложила руку к раздувающимся ноздрям, погладила чешуйки.
— Сегодня мы полетим за барьер, — прошептала.
Соламейн объяснил мне, что надо делать. Он тоже коснулся ящера с другой стороны — успокаивая и настраивая на нужный лад. Я буквально слышала недовольное ворчание в собственной голове: Рак-шари был возмущён. Барьер — нельзя! Хотя летать — это, конечно, прекрасно.
— Он справится, — вздохнул эльф не слишком бодро. — И ты справишься, да?
Я кивнула.