— Сам договоришься со своей красавицей?
— Надеюсь. У меня большие планы на ближайшие годы в тюрьме родного города — не хотелось бы их рушить, глупо свернув шею.
Я поперхнулась воздухом. Несчастно уставилась на мужчину, вдруг показавшегося малознакомым — пока он всё-таки не выдал тень улыбки.
— Сол…
— Всё пройдёт хорошо. Вам вдвоём должно быть не так сложно.
— А тебе?
Теперь его взгляд стал каким-то колючим, и я умолкла. Пошла за Азом, который трепал по загривку вторую виверну. Вздохнула, встав рядом, долго наблюдала за пальцами демона…
— Ты до сих пор уверен? — спросила тихо. Почти ожидала, что он пошутит. Скажет, что давно предлагал мне полетать вместе… но принц ответил задумчиво и так серьёзно, что я замерла:
— Знаешь, я много лет я мечтал о подобном. Придёт женщина, новая королева… и так или иначе я сяду в её отряде на одну из этих ящериц. Мы полетим мстить светлым за всё, что они делали с нами… Потом появилась ты. И рассказала мне, что иногда злые мечты лучше оставить в детстве. — Он слабо улыбнулся, даже не глядя на меня, провёл рукой под огромным глазом, который прищурился от удовольствия. А после всё-таки повернулся. Я затаила дыхание — так пронзительно он смотрел. — Леся… то, сколько всего ты принесла в мою жизнь, в наш мир, сложно выразить словами. Я и не буду, сейчас не время. Но если эльфы считают, что твоих стараний мало, что ты недостаточно хороша, я не могу это принять. И лучше услышу из первых уст. Чётко и ясно. Что бы ни случилось, где-то здесь проходит черта, которую мне не переступить — вот что я думаю на самом деле.
Я беспомощно двинула губами, не в силах найти ответ.
А затем подалась к нему — привстала на мыски и поцеловала. Быстро, но жадно… втягивая тепло дыхания и впитывая каждую грань эмоций, которые звучали в его голосе.
Понимая кошмарную вещь: этот поцелуй может стать последним.
Уже после он залез по прочному крылу, подставленному Рак-шари. Подал мне руку и усадил перед собой. Я прижалась спиной к груди демона, радуясь, что хотя бы в полёте мы будем вместе. Осторожно сплела волшебную цепь и обвила ею шею виверны.
Мы дали отмашку Геррель, которая печально кивнула, желая удачи.
И всё. Больше никаких прощаний. Даже девчонки — они узнают, когда будет слишком поздно.
В следующий миг ладонь Аза вжалась мне в живот. Рак-шари вздрогнул и поднялся.
Весь мир поднялся, скакнул вверх.
Знакомая паника. Сердце пытается нырнуть в живот. Мощные лапы бьют по земле — крылатый ящер разбегается. Прыжок, взмах крыльями. Ещё один…
Я зажмурилась, недостойно сжимаясь в руках демона и мыча. Услышала над ухом тихий смешок: