— Может, не надо? Ехать? — нахмурилась я. — Я и без вас отлично справлюсь.
Миловидная Айри вовсе сидела с бледным лицом, и ей соседка подливала больше других. Най, по привычке забравшись на кровать с ногами, смотрела на нас так, будто провожала на войну.
— Конечно надо! — тряхнула волосами кудряшка. — Давно же хотели. Лесь, и я им всем объясню, чтобы не думали тянуть к тебе руки! Хотя, конечно… — она вгляделась в меня, — про третье испытание ты могла бы и раньше рассказать.
Я улыбнулась — вот искренне в этот раз.
Они пытались строить планы. Обсуждали светлые земли и эльфов. Будет ли у нас культурная программа — ну хоть какая-нибудь? А мне нравилось вставлять шутки и просто слушать, в тот момент не заглядывая вперёд.
С Найрити я тоже говорила за эти дни больше, чем за предыдущие недели. Конечно, не прощалась. Гнала от себя подобные мысли. Но хотела узнать чуть больше о положении вампиров, об их паре кланов и странном порядке браков — все из которых одобрялись свыше и уже полвека не заключались с другими расами. Просто всё это складывалось… в печальную ситуацию.
Народа, который едва выживает.
Я вообще задалась целью опросить как можно больше людей перед отъездом. Понять, чем живёт город, о которым я, возможно, буду говорить со светлыми. О, это было просто. В Айшенаре поднялась небольшая шумиха: куда бы я ни пошла, знакомые и незнакомые люди перехватывали меня сами. Девчонки из группы, случайные встречные в столовой, Рранд и Геррель из преподавателей — все спрашивали, действительно ли меня забирают наблюдатели. Как я. Некоторые тут же отводили глаза, некоторые смотрели с тревогой, но пытались ободрить.
Даже Йаала, побуравив меня взглядом пару дней, выдала что-то вроде напутствия:
— Не знаю, чего тебе желать. Но если вернёшься — наш уговор в силе.
Прекрасно.
Потом я собирала вещи. С улыбкой смотрела на родную дорожную сумку. Мы с ней всё-таки попадём к эльфам, надо же.
А ещё в один момент хотела попросить Азмарена: если со мной что-нибудь случится, пусть человек на земле даст понять Аньке. Но… передумала. Может, пропадать без вести — жестоко по отношению к сестре, но приходить вот так, с тяжёлыми словами к тому, кто за меня искренне беспокоится, ничуть не лучше. Моя неуверенность отравит остальных. И представлять лицо демона, когда он выслушает… почему-то просто больно.
Наконец, через три дня подготовка закончилась.
Помню, что особенно тщательно выбирала одежду и причёсывалась с утра — чтобы встретить людей, которые за мной придут, со всем возможным достоинством. Они и явились: двое незнакомых солдат.