— Вот как… То есть, вы хотите оставить трон за собой. Извините, Азмарен, но это условие, на которое я не могу согласиться. Конечно, тёмные будут вам рады, но весь остальной мир… ваши дети унаследуют демоническую кровь, и шанс, что у них останутся хоть какие-нибудь способности к светлой магии — ничтожен. Это не укладывается в общую идею, которую мы обсуждаем.
— А от эльфа её дети что получат?!
Ка… Что… Какие дети, тьма помилуй?!
— Я вас не обижу, принц, вы получите гораздо больше власти и уважения, чем сейчас.
— Остановитесь, — Я сама не узнала свой голос. Жёсткий, глухой вопреки смятению внутри. Упёрлась руками в стол, взглянула на эльфийского короля. — Пожалуйста, извините, но к этому предложению мы не готовились. Оно слишком неожиданно. И, если честно, я пока не понимаю, насколько оправданно. Слишком много подводных камней и нюансов.
Он внезапно вздохнул.
— Тогда не торопитесь с ответом. Подумайте… полагаю, что могу дать вам время. В конце концов, пока к вам присматриваются мои друзья, вы тоже можете их изучить. Познакомиться… я как раз представлю вас своим родственникам и людским принцам на приёме.
Он издевается что ли?!
И всё же, этой отсрочке удалось каким-то невероятным образом притушить волнение. Усадить Азмарена обратно, заставить всех хмуро замолчать.
— Спасибо за диалог, — продолжал золотой король. — Знаете… теперь держать вас в крыле для простых гостей неудобно. Я переселю вас поближе к себе, если вы не против.
Мне было всё равно, абсолютно! Я с трудом находила силы кивать, отвечать с бесстрастной вежливостью. Конец разговора, все взгляды и натянутые прощания — всё уже казалось блёклым и недостаточно важным.
Да и не было ничего важного… пока мы не оказались в коридоре.
* * *
В коридоре Азмарен едва не набросился на архимага.
— Это ваша идея? — кажется, ему мои мысли тоже пришли в голову.
Беловолосый эльф отступил на шаг, гневно двинул губами.
— Принц. Держите себя в руках.
Я знаю. Хвататься за магию в высшем обществе — почти как тянуться к оружию, а кисти демона пылали. И всё, чего я хотела — уйти побыстрее, закрыться в каком угодно закутке, лишь бы подальше от посторонних глаз.
— Я не знал, что вы всерьёз претендуете на руку будущей королевы. Вы об этом не заявляли.
— Энарентил, ты мог бы… спросить, — глухой голос Соламейна.
Я пропустила воздух сквозь зубы.
— Господин Энарентил. Спасибо за всю помощь, которую вы оказали. Но сейчас простите — мне нужно всё осмыслить в более спокойной обстановке.
И я развернулась, пошла первой — надеясь, что непокорные мужчины потянутся за мной. Так и вышло, хвала всему разумному. Кое-как Сол показал нам дорогу обратно, помог добраться гостевого крыла…