Разговор так внезапно дотёк до этой точки… Он произнёс это так просто, что я не сразу поняла, о чём речь.
А потом… потом была странная пустота.
Я медленно повела головой.
— Вы сейчас…
— В качестве одной из гарантий я хочу, чтобы вы сочетались браком с одним из моих подданных. Ну или, возможно, с человеком. Думаю, тут может быть выбор.
Мироздание…
Мне показалось, что сердце замерло. Остановилось. Затем позорно выпорхнуло из груди и бросило меня в полном раздрае, без единого чувства. Я оторопело смотрела на короля эльфов. Медленно перевела взгляд на Сола… и шею будто свело.
— Это невозможно, — ледяной голос демона ударил плетью. Всё-таки заставил через боль повернуть голову. Увидеть лицо принца — неожиданно… бледное. Под его кожей проступили скулы, в глазах растекалась тьма.
— Почему? — нахмурился король.
— Во-первых, почему речь о ком-то из ваших подданных?! — Демон просто встал, не оставляя от общего спокойствия камня на камне. — Вы хотите выдать королеву за первого попавшегося эльфа?
Не помогло и то, что на лице короля мелькнуло замешательство. Он бросил взгляд на Энарентила. На Сола… на меня. Прищурил красивые зеленоватые глаза, сделал неопределённый жест рукой.
— Я не хотел вас оскорбить, — заговорил. — И не хочу отбирать у королевы статус. Но ведь найти равную партию будет сложно… конечно, можно предложить одного из людских принцев. У короля Тандриана двое неженатых сыновей, ещё ребёнок Гоннара… Но мне казалось, что сужать круг настолько — плохая идея. — Дальше он вновь обратился ко мне. — Я бы хотел, чтобы ваш брак стал по-настоящему красивым жестом, чтобы в нём нашлось место взаимоуважению. Дружбе. Даже любви, пусть она возникнет не сразу… И я забочусь не столько о ваших чувствах, сколько о будущем. Нам нужен крепкий, искренний союз. Потому эльфийский ритуал особенно хорош: он не свяжет тех, кто не желает друг другу добра.
Кажется, я поняла. Вновь посмотрела на Сола — который выглядел не лучше принца. Такой же растерянный, выбитый из колеи, серые глаза сверкают! На архимага…
Он видел нас в парке. Видел… достаточно, чтобы решить, что между нами с его учеником — «крепкое и искреннее». Что он наговорил королю?
«А если я не способна на любовь по заказу?» — мелькнуло в уме. Ребяческое возражение? Но если его развить… Я была почти готова, но…
— Олеся не выйдет замуж ни за кого из светлых. Она моя невеста.
Чт…
Я вновь уставилась на демона. Краем глаза отметила, как Сол вскинул голову и сам чуть не взвился:
— Простите?!
Архимаг приоткрыл рот, а эльфийский король тронул подбородок.