— Заждался, — сказала она. — Долго я. Ну да зато все отлично…
Было, вероятно, уже около полуночи. Вслед им хрипло проорал из деревни сонный петух. Оля шла быстро, Славик, не очнувшийся полностью от дремоты, еле поспевал за ней. Он озяб, ежился и потирал шею, накусанную во время сна комарами.
А к Оле пришло хорошее настроение. Она даже что-то напевала потихоньку, сломила на ходу веточку и размахивала ею, а когда перешли речку, вдруг остановилась и сказала громким шепотом:
— Слушай! Ты только послушай!
— Чего слушать? — спросил Славик.
— Да соловьев, — пояснила Оля. — Какая красота! Замечательно здесь!
Славик прислушался. Действительно, пели соловьи. Целый хор. Славик слышал их, наверное, тысячи раз, но никогда не задумывался: красиво это или не красиво. А Оля неподвижно белела в полутьме, и, казалось, боялась двинуться, чтобы как-нибудь случайно не помешать льющемуся из кустов соловьиному звонкоголосью.
Пение соловьев, скрип дергача в росных лугах, треск сверчков в кустах — все эти звуки ночи провожали их до самой реки. Ломенга была тиха, темна и, на радость, почтя совершенно свободна от моли. Переехали быстро. Славика удивило, что дверь в избушку была полуоткрыта: Тараканов на ночь закрывался глухо, так как любил тепло. Из избушки доносился заливистый храп.
Пока Славик ставил лодку на место и привязывал ее, Оля открыла саквояж, порылась в нем. И когда Славик взвалил на плечо весла, чтоб отнести их к избушке, она протянула ему две рублевые бумажки.
— А это зачем? С вас десять копеек. Пять — туда, пять — обратно.
— Но ведь товарищ Тараканов… — удивленно начала она. — Мы же договорились. Он сказал…
— Пошутил он, — буркнул Славик.
— Да? — неуверенно проговорила она, поискала в саквояже и подала ему монету.
— Вот так. — Славик взял монету. — Счастливо дойти вам.
— Спасибо, — сказала Оля. — До свидания.
Прозвучали ее быстрые шаги по гальке, и уже сверху, оттуда, где ее сегодня увидел Славик спускающейся к перевозу, донеслось:
— Большое спасибо, Слава!..
Дверь в избушку осталась неприкрытой не случайно. Тараканов пошел на такую жертву, чтобы не прозевать прибытия «Звездолета». Но прозевал. Разбудил его только звонкий голос девушки, раздавшийся уже где-то за избушкой. Тараканов поспешно вскочил, натянул на босу ногу сапоги и вышел.
Выйдя, он почти столкнулся со Славиком, который приставлял к стенке домика весла.
— Перевез? — спросил Тараканов.
— Перевез, — сказал Славик.
— Деньги получил? — почему-то не в полный голос задал следующий вопрос Тараканов.
— Получил, — ответил Славик.
— Молодец, — впервые за все время их совместной работы похвалил Тараканов, с видимым облегчением зевнул: — Ох-х-хо-о… — и прибавил: — Ну, давай.