— Дернуть человека за ноги в воде, чтобы пошутить? — переспросил Виктор.
— Я думал, шо вы — Васыль, а вы не Васыль…
— Сейчас бы в морг уже вашего Васыля отправляли, дурила! А может, и тебя вместе с ним, — буркнул Лавров.
— Ой, господи, — сероглазая Марина, испугавшись в очередной раз, обняла мужа за плечи. — Пашенька…
Журналист уже давно понял, что Паша никакой не наемный убийца, а просто пьяный «шашлычник», который решил подшутить над товарищем, но «ошибся ногами». В толпе зрителей появился и тот самый Васыль — местный тракторист, здоровенный увалень ростом под 190 см, действительно чем-то похожий на Лаврова. А двое парней, которых Виктор принял за сообщников киллера и нокаутировал, оказались просто Пашиными друзьями, прибежавшими на помощь.
— По-хорошему я должен был отвести тебя в милицию и подать заявление. Ты это понимаешь? — продолжил отчитывать Павла Лавров.
— А по-плохому? — глупо спросил кто-то из толпы зевак.
— А по-плохому — спас дурня, — ответил Виктор и этим еще больше разрядил обстановку и тут же добавил: — Рэмбо, твою дивизию. Ладно… Чаю ему налейте. Только не водки! А чаю!
Зеваки с пляжа уже стали расходиться, эмоционально обсуждая увиденное. Виктор повернулся и двинулся в сторону своего тайника с ведром карасей. «Чуть не утопил, Павлик, твою душу…», — думал он, добавляя непечатное ругательство.
— Спасибо вам! — официально обратился к Лаврову какой-то парень, заставив его остановиться и обернуться.
Перед ним стоял простой селянин лет тридцати, рыжий, с носом-картошкой и веснушками, как у подростка. Он еще раз повторил:
— Спасибо вам! — и ни к селу ни к городу добавил: — Мы очень любим ваши программы!
— Так за что спасибо-то? — удивился Виктор. — За программы или за этого?..
Виктор кивнул на Пашу, который уже пытался встать на ноги.
— А автограф можно? — послышался голос одного из оставшихся зрителей с пляжа.
— А куда я тебе его поставлю на пляже? — рассерженно спросил Виктор.
Смеялись даже те, кто недавно получили по физиономии.
— Хорошо отдохнули, ничего не скажешь, — сказал один из друзей Паши, недовольно потирая зашибленный подбородок.
— …Зато буду говорить, что получил по морде от самого Лаврова, — добродушно усмехнувшись, ответил его товарищ, глядя вслед уходящему журналисту.
— Витя! Привет! Есть срочная поездка! В Австралию!
— Хм… А почему не на альфу Кассиопеи?
Так начинался разговор двух старинных товарищей: журналиста Виктора Лаврова и его начальника, генерального продюсера телеканала Максима Радуцкого.
Макс неожиданно позвонил рано утром, когда Виктор собирался на рыбалку, проверяя заранее заготовленную наживку — красных навозных червей, которых накопал вчера у соседки во дворе. И тут вдруг звонок…