Насколько он смог разглядеть, пастух был мужского пола. Значит, можно не стесняться. В Золотом Веке все тоже обходились без одежды.
Когда Лик, наконец, приблизился, собаки учуяли волка и заворчали. Но не рискнули нападать без разрешения.
Пастуху было лет двенадцать. Тонкорукий, с кучерявой головой, он держался за палку с такой важностью, словно это был царский жезл.
Когда невриец поравнялся с ним, пастушок посмотрел на Лика снизу вверх взглядом, полным презрения.
— Мир тебе, юный пастырь,— произнёс Лик.
— Мир и тебе, степной волк,— процедил пастушок,— Хотя со скифами мира и не бывает. Где ты выучил наш язык?
— Я бывал в Гелоне и Ольвии. Ты знаешь, где это?
— Какое мне дело до ваших степей! Там точно нет ничего интересного.
— Чей дом стоит на холме?
— Нашей госпожи Статиры. Я её раб, а тебе такое не светит.
— Благодарю.
— Не нужны мне твои благодарности, волчья шкура!
Какой образованный мальчик!— думал Лик, приближаясь к окованным медью воротам,— Живёт на самом краю степи, а про невриев знает. Интересно, все гераклейцы такие гостеприимные?
Он пытался думать с юмором, чтобы отогнать неприятные мысли. Например, о том, что этого щенка было бы неплохо выпороть. И Лик бы всыпал ему как следует, да. Ну и что, пусть хозяйский. Если бы не две черноголовые овчарки — ох как он бы ему всыпал!
Лик постучал и прислушался. В поместье царила подозрительная тишина.
Но вот послышались шаги. В воротах открылась окошечко — через такое кидают в яму пленникам подсохшие лепёшки и кости.
За окошечком — смуглое суровое лицо.
— Что тебе нужно? Ты что, из терионов?
— Нас называют и так,— ответил Лик,— Мир и тебе, привратник. Ваш слуга сказал, что здесь имение славной госпожи Статиры. Я изгнан из царства Палака и ищу себе место в окрестностях вашего великого города.
— Что ты натворил?
Лик сглотнул.
— Не я натворил,— произнёс он,— со мной натворили.
Говорить вежливо на местном языке было ещё тяжелее, чем проходить метаморфозу.
Но Лик напомнил себе, что воин не боится трудностей.
— За тобой что, погоня?
— Нет. До этого не дошло. Я не нарушил законов.
— Если не нарушил законов, почему не живёшь в своей земле? Там что, закончились леса и пастбища?
— Леса и реки у нас бесчисленны, но того, что мне нужно, нет даже у царя.
— Лимонов, что ли?
— Нет. Справедливого суда.
Привратник поднял брови и повёл головой.
— Надо же, какой роскоши ты добиваешься. Влип в историю?
— Да. Против меня совершено преступление.
— Ты отомстил обидчику? Выпустил ему кишки?
Лик выдохнул и помотал головой.
— Что ты за скиф, если не можешь отомстить обидчику?— осведомился привратник.