— А, ну у вас в степи это не так заметно. А у нас — людей много, земли мало. И среди людей, бывает, рождаются волки. Нужны новые пашни, новые города, новые покупатели. Быть войне, да. Все передерутся, вот увидишь.
— Как по вашему, город будет воевать с Палаком?
— Что Палак с нами будет воевать — это точно,— произнёс старик,— а насчёт города я не уверен. Это же свободный город, тут у каждого своё мнение. Кто-то, может быть, и не прочь жить под скифским царём. Живут же меотийцы с фригийской династией.
— Я под скифами жить не буду,— заявил стражник.
— Жить не будешь. А придёт приказ открыть ворота — вот и откроешь.
— Приказа нет.
— Потому что согласия нет. Неделю совещаются, а избрать не могут. Даже в совете старейшин полный разброд и кто-то, я слышал, явился на собрание в скифских штанах. Так и живём без стратега.
— Если дело за этим,— твёрдо сказал Лик,— то дело решено.
— Ты знаешь, кого стратегом выберут?— осведомился старик.— Ну, молодец. А кто сегодня победит, случайно не знаешь? Просто на выборы стратегов ставки не принимают. а мне как раз нужно выиграть пару динаров...
— Пусть назначат стратегом меня,— произнёс Лик,— Я добуду голову Палака и возьму Новую Столицу. Новую Столицу отдам вам, а голову оставлю себе. Из этой глупой головы получится хорошая чаша.
35
Разговоры стихли. Это был первый раз, когда все прислушались к юноше.
У неврийца закружилась голова — словно он только что наполнил вином и выпил залпом ту самую чашу из царского черепа.
— Хочешь, значит, стратегом Херсонеса быть,— проговорил стражник,— А может, сразу царём станешь? Зачем мелочиться?
— Царство я отдам вам.— пообещал Лик,— мне оно ни к чему. А вот отомстить Палаку я поклялся на лошади. Так что можете смело избирать стратегом меня. На моей стороне — бессмертные боги!
— А тебе сколько лет?— поинтересовался стражник,— Четырнадцать, правильно?
— Нет. Шестнадцать. Я достаточно взрослый.
— Ты не боишься, что война начнётся раньше, чем ты возмужаешь?
— Мадию было пятнадцать, когда он принял командование,— возразил Лик,— А он воевал успешно. Разграбил и поработил двадцать царств и дошёл до Египта. В Тейшебаини он взял в плен трёх дочерей царя Сардури. Они были так прекрасны, что он не мог выбрать лучшую и женился сразу на трёх. А мне уже шестнадцать, я ещё лучше справлюсь.
— Если тебе шестнадцать,— ответил стражник,— то должен понять, что не тебе одному трёх принцесс хочется. Ты слышал, что по закону избирать стратега можно только из горожан?
— Это глупый закон. Так город теряет способных стратегов. А ещё, это небольшое препятствие. Отмените закон — и вы увидите, на что я способен.