Тион думал, что, как ученый, это он должен быть в библиотеке и отбирать книги, которые стоит спасти, но ему напомнили – настойчиво, если не вежливо, – что он не может их читать, а посему будет полезен только в качестве пары рук, чтобы тащить их.
Разжалованный до уровня просто рабочего. Только представьте!
По крайней мере, у него появилась возможность изучать фолианты, пока их разгружали. Тион осторожно взял один том. Выглядел он чудесно: мягкая белая кожа, местами покрытая золотом. На корешке выгравирована луна. Юноша не смог удержаться.
– Что тут сказано? – спросил он Рузу, протягивая том.
Воин взял его. Он был ниже Тиона и более коренастым – с широкими плечами и крупными, квадратными ладонями, на фоне которых руки алхимика выглядели хрупкими – как фарфоровые фигурки в витринах ювелирных магазинов, предназначенные для демонстрации колец.
– Тут? – Руза прищурился, проводя мясистым пальцем по золотым литерам и, как отметил Тион, оставляя грязные отпечатки. Сцепив зубы, он удержался от того, чтобы выдернуть книгу обратно. – Тут написано, – поведал ему воин, – «Объяснение величайших загадок алхимии».
Сердца Тиона екнули.
– Правда?
Алхимики Плача были образцовыми учеными древнего мира, но все их секреты утеряны.
Он мог бы выучить язык. Прочесть все эти книги. Тиона наполнил сильный голод и возбуждение. Он мог бы остаться здесь и учиться. Возвращаться домой не обязательно.
Зосма. Мысль об этом городе, о пустующем розовом дворце, даже о лаборатории – они не вызывали ощущения «дома». Он не скучал по ним, как и по людям. Осознание этого заставило Тиона воспрянуть духом, как цветок улолы, воспаривший на потоке ветра.
А еще придало крошечную долю ощущения… свободы.
– Угу, – кивнул Руза. – О, но что это у нас здесь? Внизу написано… – И, указав на подзаголовок, который, как видел Тион, был длиной всего в три слова, взялся читать: – «Практическое пособие по обогащению богачей и сообщения бессмертия алчным монархам, чтобы они могли угнетать народ вечно». – Изобразив недоумение, он взглянул на Тиона и спросил, притворяясь дурачком: – Так вот зачем нужна алхимия?
Радость Тиона свернулась, как молоко. Он склонился над корзиной, чтобы скрыть красноту, растекающуюся по шее. Юноша ненавидел, когда над ним издевались. Это натолкнуло на воспоминания о голосе отца, таком чопорном и злобном.
– Если не умеешь читать, – сурово отчеканил он, – то так и скажи.
– Забавно, – безмятежно ответил Руза. – А мне казалось, это ты не можешь читать. О! Глянь-ка. – Взял еще одну книгу. – Эта называется: «Этикет для фаранджи: как не быть надменным гуликом в гостях у варваров». У вас в библиотеке такой не нашлось?